— А, по-вашему, это уже не работа? Лучше так, чем помереть где-нибудь в грязи, наткнувшись на более сильного противника, — я покачала головой и, наконец, вышла на хорошо освещенную улицу, где гуляло множество людей.
Накинув на себя полог неузнаваемости, почти бегом добралась до окраины леса, прекрасно ориентируясь даже в темноте ночи. Запах хвои накатил на меня, рождая в груди чувство ностальгии. Мне казалось, что прошло много лет, как я уехала отсюда. Хотя, по факту, прошло всего несколько месяцев. Возможно ли настолько сильно измениться за такое короткое время? Я прекрасно знала ответ на этот вопрос.
Окна дома светились мягкими огнями. Отец еще не спал, явно увлеченный очередной книгой по кузнечному делу или своими чертежами. Я тихо постучала в дверь, наслаждаясь знакомым звуком тяжелой поступи мужчины, что вырастил меня. Он открыл дверь, в удивлении глядя на меня. Я прошла внутрь, стараясь не смотреть этому мужчине в глаза.
— Прости, что решила навестить ночью. У меня большая просьба. Отправляйтесь в Академию и помогите с ковкой оружия. Только тебе я могу доверить данную задачу, пап, — прошептала я, скрывая за толстой стеной спокойствия свои переживания и страх за родных людей. — Отправляйтесь сразу, как соберетесь. Поверь, это очень важно. Я бы не просила оставить семейную кузню и незаконченные задачи, если бы это все не было по-настоящему важным…
Отец обнял меня со спины, понимая все без слов.
— А ты куда отправишься?
— Прости, но я не могу ответить на твой вопрос. Но знай, что я вернусь живой, — я повернулась к нему лицом и уткнулась лицом в его твердую теплую грудь, позволяя себе в это мгновение побыть маленькой слабой девочкой, которую под силу защитить только ее отцу. — Пожалуйста, не подвергайте себя опасности и отправляйтесь под защиту Дракара сразу, как соберетесь. Он знает, что следует делать.
— Моя милая крошка… — прошептал отец, целуя меня в макушку и крепко обнимая, без слов показывая свою любовь ко мне. — Ты уже так выросла, маленькая. Еще вчера я кормил тебя с ложечки, и уже так скоро на тебя взвалилась судьба всего мира… Я не представляю, как тебе сейчас тяжело. Но знаю то, что ты самая сильная женщина, что встречалась мне на моем жизненном пути. И я верю, что ты со всем справишься.
Я едва сдержала слезы, что тонкими осколками неприятно царапали мои веки.
— Я люблю тебя, пап.
— И я люблю тебя, дочка. Больше жизни. Помни об этом, что бы ни случилось, — я отстранилась от него, глядя на то, как по родному лицу бегут слезы. Он понимал, насколько опасным может оказаться мое путешествие. Но также понимал и то, насколько важным для мира оно было. И не держал меня. Я улыбнулась ему и, прежде чем расплакаться, выбежала из дома, призывая Эрхарда ко мне. Механизм не является одушевленным, хотя подобие этого в нем было, но с ним можно будет пройти границу, что закрыта для посторонних глаз.
Отец стоял на пороге, глядя мне вслед с грустной, но уверенной улыбкой. Клянусь, мы еще увидимся. Я проглотила комок из печали, уверенными шагами направляясь в сторону поляны, на которой в детстве проводила очень много своего времени.
Минут двадцать спустя передо мной, пуская из ноздрей горячий пар, приземлился Эрхард. Я удивленно посмотрела на него. Как он смог добраться сюда так быстро?.. Из-за его спины вышла Мая, отчего я потеряла дар речи, растерянно глядя на нее во все глаза. Подруга оглядела меня с ног до головы.
— Как же хорошо, что я не так давно наложила на тебя заклятье, которое показывает мне твое эмоциональное состояние, — она погладила коня по боку, грустно вздыхая. — А то так и не узнала бы, что ты замышляешь что-то, что никому из нас точно не понравится.
— И когда успела? — прошептала я, улыбаясь. — Я не могла и не могу сказать о том, куда я пойду и зачем. Но твое заклинание может мне помешать. Как хорошо, что ты сказала о нем. Я даже и не чувствовала его в своей голове.
Эльфийка обняла меня, на удивление спокойно. Я обняла ее в ответ.
— И не говори об этом Эзре. Он сам все поймет, когда придет время.
— Как скажешь, подруга, — она отстранилась от меня и легко коснулась лба, вытягивая оттуда какого-то магического светлячка. — Мы будем ждать тебя целой и невредимой.
— В следующий раз предупреждай меня о своих магических штучках заранее, — мы рассмеялись, хоть в этом смехе и не было ничего веселого.
Я запрыгнула на Эрхарда, заранее уместив сумку с вещами в его зону хранения.
— Ты можешь остаться у меня дома, завтра утром вместе отправитесь в Академию.
Мая кивнула, глядя куда-то в лес.
— Когда ты вернешься?
— Я не знаю…
— За Эзру не беспокойся, я буду помогать ему переживать твое отсутствие, как бы тяжело это ни было.