— Что мне надо сделать, чтобы найти их? — тихо произнесла я, даже не моргая.
— Путь твой будет тернист, опасен и суров. Будет множество испытаний, чтобы проверить тебя, — вокруг нас начал образовываться вихрь из снега, что поднимался от их маленьких лапок. — Время в том месте, куда бежит твоя судьба — иллюзорно. Неизвестно, сколько здесь пройдет часов, когда эти часы ты проведешь там. Может, они растянутся на годы, а, может, займут всего минуты. Время может ускоряться относительно реальности, а может и замедляться.
По спине пробежала дрожь от их слов. Они рождали где-то в глубине меня страх. Но я буду до последнего надеяться, что, когда придет мое время вернуться, для мира будет еще не слишком поздно. Я сжала руки в кулаки.
— Что мне можно взять с собой?
— Еда тебе там не понадобится, также как и одежда. Ты не будешь ощущать ни холода, ни голода, ни жажды. Это наш дар тебе, наследница Избранной. Твой Свет теплый и сильный. За твоим механизмом мы присмотрим. Он также будет заморожен. Найдешь его на том же месте, в том же состоянии, что и оставишь, — они зафырчали, словно улыбаясь мне. — Артефакты придется оставить здесь. Также как и свою магию.
Вот теперь кровь в моих жилах заледенела от ужаса. Сейчас магия была для меня всем. Кто я без нее? Обычный человек…
— Мы разрешим взять только твой меч, и магию, что сокрыта в нем, — вихрь почти полностью охватил меня, поэтому я прикрыла глаза и сделала медленный вдох, успокаивая бушующие во мне эмоции. — Опасайся Тьмы, что идет за тобой. И удачи. Не бойся, и помни, что дорогу можно найти лишь потеряв ее.
Дыхание перехватило. Я схватилась руками за горло, не в силах сделать и глотка воздуха. Но еще мгновение и это неприятное чувство исчезло, открывая мне вид на снежное ничто, что раскинулось вокруг. Сильный пронизывающий ветер огибал мое тело, не касаясь его, гоняя по ледяной пустыне вихри снежинок. Там, где бился до этого огонь в моей груди, сидела лишь пустота.
Я обхватила себя руками, но не от холода. Меня внезапно одолело чувство одиночества и тоски. Это ли было первое из испытаний? Я не знала. И лишь воспоминания грели мое замершее от грусти сердце, заставляя двигаться вперед. В неизвестность.
Через несколько долгих часов я набрела на ледяную глыбу, что возвышалась надо мной на несколько метров. Это выглядело немного странно. Одна-единственная ледяная скала посреди безжизненной снежной пустыни. Я легонько дотронулась до нее пальцами, и она вспыхнула ярким светом, открывая портал в неизвестное место.
Я оглянулась через плечо и сделал шаг вперед. Темнота окутала меня. Но затем я оказалась посреди поля боя. Раненные и мертвые воины и обычные жители лежали в лужах крови, перекошенные от боли и страха. Я сглотнула, не понимая, что происходит. Теневые солдаты ходили среди раненных, выискивая тех, кто еще смог бы им пригодиться. Я сделала шаг вперед и споткнулась, падая на землю и погружая руки по локоть в кровь. Отвращение всколыхнулось во мне, но тут же опало, когда мой взгляд нашел пустые и мертвые глаза дракона.
Из моей груди вырвался крик отчаяния. Нет, нет, нет. Этого не могло случиться! Неужели, они уже все мертвы?.. Слезы ручьем лились из моих глаз, окропляя мертвенно-бледное лицо моего возлюбленного. Я качала его на руках, не в силах справиться с собственной болью. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мои слезы иссякли. Но в один момент Артефакт на моей голове нагрелся, возвращая рассудок.
Я осмотрелась вокруг. Пейзаж не менялся. Тени продолжали ходить по окровавленному полю, а воины продолжали в муках стонать и кричать. Неужели?.. Я медленно поднялась на ноги и закрыла глаза. Связь была цела. Он жив. Боги, он жив! А все, что происходит вокруг — нереально. Как я раньше этого не поняла? Облегчение обуревало меня. Но сколько времени я здесь провела? И как отсюда выбраться? После этих мыслей прямо передо мной вновь вспыхнул портал, засасывая меня внутрь.
На этот раз я оказалась у подножия снежных скал. Узкая тропинка уходила вверх, теряясь среди острых углов. Вокруг стояла гробовая тишина, даже не было слышно скрипа снега под ногами и собственного дыхания. Воздух в этом месте застыл, больше не в силах переносить звуки по пространству. Но дышать было, на удивление, легко.
В спину внезапно прилетел удар, меня откинуло на землю. Ладони и колени засаднило. Из-за воздуха вокруг я пропустила атаку неизвестного врага, попросту не услышав его. Я выхватила меч из ножен, наугад махнув им перед собой, переворачиваясь на спину. Ужас пронзил меня. Надо мной стояло трое Теневых солдат. Твою ж…
Я отползла назад, подскакивая на ноги, тут же отбивая несколько ударов. В голове была легкая дезориентация из-за глухоты, надеюсь, временной, поэтому первые несколько минут бой было вести весьма сложно. Но вот, мне удалось пронзить одну из Теней, отправляя ее куда подальше отсюда.