Двое оставшихся солдат начали кружить вокруг меня, нанося удар за ударом. Я же яростно от них отбивалась до тех пор, пока очередной взмах меча из Тьмы не достиг меня сзади. Багровые капли оросили белый снег под моими ногами. Я закричала, но крика этого слышно не было. Спину невероятно жгло, ее словно отхлестали ледяными розгами с металлическими наконечниками.
Нет, вы не победите меня. Не здесь и не сейчас. Я до скрежета сжала зубы и, превозмогая боль, встала в оборонительную позицию вновь. Но Тени не спешили атаковать, они словно выжидали момента, когда я совсем выдохнусь. Им не нужна была смерть. Эрегорну нужен был мой Артефакт. Я огляделась вокруг, ища варианты для отступления.
Секунду спустя, я уже бежала вверх в горы, стараясь даже не оборачиваться за спину. Через пару минут поняла, что слух вернулся. Легкие, почти невесомые шаги слышались позади. Они все еще вели преследование. Что же делать?.. Сердце лихорадочно билось в груди, пока я пыталась найти выход из этой невероятно опасной ситуации.
С приходом нужной мысли, грудь сдавило. Но я внезапно остановилась, приложила руки ко рту и во все горло закричала. Сначала ничего не происходило, поэтому я вновь поспешила вверх по тропинке, наблюдая краем глаза, как сзади колышутся всполохи Тьмы. Но через несколько секунд земля под ногами задрожала, из-за чего я пошатнулась и упала на бок.
Меч вонзился в мерзлую скалу совсем близко от моей головы. Успела увернуться. Отбила еще несколько атак, ранила одного из Теней и вновь рванула наверх. Через несколько мгновений показались волны из снега, что спускались прямо на нас с вершин. Я огляделась вокруг, отыскивая какой-нибудь уступ, чтобы хоть как-то укрыться от снежной лавины.
Я пнула одного из солдат, отчего тот потерял равновесие и кубарем покатился вниз с горы. Оставшийся же резко прыгнул, хватая меня за щиколотку и заставляя вновь упасть. Спина отозвалась дикой болью, но я начала брыкаться, пытаясь отцепить от себя эту темную пиявку. Его когти прошлись по ноге, разрывая ее в кровь, заставляя вновь закричать от жгучей боли. Но в этот момент нас обоих захлестнула снежная волна. Мы кулями катились вниз друг за другом. Я налетела на какой-то камень, явно ломая себе несколько ребер. Но сил хватило на то, чтобы вонзить Арульхолм глубоко в породу, останавливая падение вниз с горы.
Мышцы на руках и спине до боли напряглись от усилий, что я прикладывала, чтобы удержать себя на месте. Пока неудержимый поток снега засыпал меня со всех сторон.
*** «Я не заметила, в какой момент отключилась. Но сейчас было ясно, что мое сознание находилось во сне. Я видела свою прошлое. Видела маму. То, как мы росли с братьями. Видела Эзру…
Но плавно сознание утекло в темноту, рождая сияющий образ матери перед глазами. Она улыбалась мне и протягивала руку. Первые несколько секунд я колебалась, раздумывая над тем, не наваждение ли это. Не Эрегорн ли решил залезть в мою голову, пока моя ментальная защита была слаба от полученных физических травм? Но чужого влияния не ощущалось…
— Иди ко мне, доченька, — прошептала мама, подзывая к себе. И я просто не смогла сопротивляться, хватая призрака за протянутую руку.
Сознание затопило Тьмой, она заползла в каждую клеточку моих воспоминаний. Я тщетно пыталась вновь восстановить контроль в собственной голове, но то, что скрывалось в самой глубине моего подсознания, было вырвано с корнем, отобрано. Я упала на колени, прижимая руки к голове и ощущая острую боль в районе затылка.
— Спасибо за эти воспоминания, дорогая, — хриплый голос Эрегорна зазвучал откуда-то сверху. — Теперь, мне ничто не помешает выбраться из этой грязной тюрьмы. А свой меч я смогу найти и без четвертого Артефакта.
Я подняла на мужчину свой взгляд, полный ярости и отвращения к этому существу. Эрегорн лишь ласково мне улыбнулся, погладив по голове.
— Ну что ты, не злись так сильно. Если перейдешь на мою сторону, все, кого ты захочешь оставить в здравом уме, будут жить также, как и раньше, — в его зеленых глазах, что появились передо мной, сверкнуло отражение чего-то безумного. — И если ты думаешь, что Боги помогут тебе победить меня, то ты невероятно глупа, девочка. Лишь теряешь такое драгоценное время, находясь на пути к их темнице.
На последних фразах его голос немного поменялся в интонации, словно он занервничал. Показалось ли? Решила сыграть на этом. Хуже уже точно не будет. Я медленно поднялась на ноги, возвращая контроль над собственным телом и мыслями.