Я перевела недовольный взгляд на девушку. Никто не спрашивал её мнения, поэтому эти объяснения были крайне неуместными! Неужели подавальщиц не учат элементарным правилам хорошего тона?!
Девушка моего красноречивого взгляда упорно не замечала и продолжала свой рассказ:
— Однажды повар решил приготовить мясную похлебку. Он поставил на огонь котелок с водой, а сам отправился в кладовую за куском мяса, по обыкновению потрепав кота за ухом, прежде чем выйти с кухни. Тщательно прикрыв за собой дверь, чтобы этот самый кот не сбежал к посетителям в зал, повар с чистой душой отправился по своим делам. Вернувшись, он, напевая себе под нос веселую песенку, подошел к котелку, где уже бурлила вода, и увидел в нем плавающее мохнатое нечто… и тогда повар решил, что кот каким-то образом запрыгнул в маленький котелок и в нем сварился заживо.
Я брезгливо скривилась, представляя эту картину…
— Повар, едва не плача, побежал к хозяину корчмы… и увидел у того на коленях мирно дремавшего кота! — Весело улыбнулась девушка. — Оказалось, что его выпустил сам хозяин. А кот, пробираясь к выходу, по обыкновению запрыгнул на высокую полку над котелком, где сам повар хранил свою огромную мохнатую шапку из овечьей шерсти. Именно она и варилась в котелке. Как вы понимаете, мясной похлебки в тот день так и не было приготовлено…
Эрна и двое мужчин за соседним столиком, прислушивавшихся к рассказу, весело рассмеялись. Девушка легко поклонилась и убежала, вполне довольная собой.
По правде говоря, рассказ меня не впечатлил. Мне бы хотелось, чтобы у подобного названия оказалась более интересная история.
Фыркнув, я с подозрением принюхалась к мясу, потыкала овощи вилкой, но причин, чтобы отказаться от ужина, не нашла. Эрна смотрела на меня с плохо скрываемым весельем, не терзаясь подобными сомнениями — она уже с аппетитом ела, пренебрегая многими правилами этикета.
— Предлагаю тост, Рина. — Сказала служанка. — За наш новый дом, за то, что бы в нем царило счастье.
Женщина подняла тяжёлую кружку, с трудом отсалютовав ей, и немного выпила. С подозрением принюхавшись к содержимому своей тары, я неуклюже последовала её примеру.
Напиток оказался сладковатым на вкус и более всего напоминал мне перебродивший яблочный сок или какое-то дешевое вино.
— Что это за помои? — Недовольно спросила я, не скрывая гримасы отвращения и брезгливости.
— А чем тебе не нравится сидр? — Недоуменно посмотрела на меня женщина.
Я не нашлась, что ответить… лишь вперила возмущённый неверящий взгляд в служанку, полагая, что она шутит.
— Извини, но вина, к которому ты привыкла, здесь не подают, только эль и сидр. И я могу сказать совершено точно, что эль ты даже не станешь пробовать. — Уверенно заявила служанка.
— Что это за дыра, если здесь нет даже вина?!
— Пожалуйста, давай просто отдохнём. Сегодня был долгий день. — Устало попросила женщина, скривившись.
Демонстративно поджав губы, я недовольно замолчала, ковыряясь в своей тарелке. Настроение испортилось окончательно. Впрочем, чего еще стоило ожидать от вечера в вонючей дешевой корчме?
— Смотри, Рина, идут барды. Видимо, хорошие, раз их так приветствуют. — Вдруг нарушила молчание служанка, увлеченно вглядываясь вглубь зала.
Вокруг действительно царило оживление. Посетители таверны одобрительно гудели, игроки убирали свой инвентарь, не было больше слышно взрывов хохота и шумных бесед.
Между столиков пробиралась тройка молодых людей: высокий, светловолосый и удивительно худой юноша в светлом костюме, мужчина постарше с темной пышной бородой и усами, и молоденькая девушка в облегающем вечернем платье. Весело приветствуя толпу, барды уверенно пробирались к помосту, находящемуся недалеко от нашего столика.
Взобравшись на невысокую сцену, артисты раскланялись посетителям таверны, после чего взяли в руки свои музыкальные инструменты: мужчины — лютню и виолу, а девушка — флейту.
В зале окончательно стихло, и барды заиграли веселую приятную мелодию, разогреваясь. Я сложила руки на груди и посматривала на помост с нескрываемой скукой. И что, эти дикари считают их хорошими музыкантами? Слова Эрны о том, что барды играют лучше, чем Геаглор, здорово меня зацепили, поэтому я достаточно придирчиво оценивала талант артистов.
Когда посетители стали скучать и тянуться к своим кружкам, отворачиваясь от сцены, молодые люди заиграли веселую мелодию, а девушка, оторвавшись от флейты, запела неожиданно низким, но очень приятным голосом.