Незнакомец гадко рассмеялся противным гнусавым голосом и отошёл к столу, заваленному бумагами.
Меня сковал ужас. Было бы глупо надеяться на спасение, ведь очевидно, что помочь мне ничто уже не может.
Как я не старалась, слезы сдержать не могла. Живот сводило от страха, каждая частичка тела буквально дрожала… а самым ужасным было то, что я даже не могла представить, что меня ждет! И это сводило с ума.
— Скоро все закончится, — «успокоил» меня маг, увлеченно перебирая какие-то бумаги.
— З-зачем? — заикаясь, сипло спросила я, болезненно морщась от саднящего горла.
— Что зачем? — напевая себе под нос весёлый мотивчик, переспросил мужчина.
— Вс-с-се это, — окинула я взглядом подвал.
— Не волнуйся. — Ласково отозвался похититель. — Скоро ты все увидишь своими глазами. Не буду портить сюрприз…
Мужчина неприятно хохотнул, став очень похожим на безумца. Развернувшись ко мне лицом, он подошёл к пюпитру, встал напротив рисунка, щелчком пальцев зажег свечи и, приосанившись, оглядел критическим взглядом все вокруг. Очевидно, увиденное не вызывало у него нареканий. Удовлетворенно улыбнувшись, он стал нараспев читать слова неизвестного заклинания, изредка поглядывая на свиток перед собой.
По спине прошла волна ужаса, я до крови закусила губу, чтобы не завыть от страха и отчаяния, во все глаза глядя на то, как линии вычерченной звезды начинают слабо светиться алым светом. Пламя свечей вдруг разъяренно зашипело и взметнулась на пару локтей вверх, после чего потухло совсем, погружая подвал во мрак… лишь откуда-то слева лился слабый дрожащий свет, позволяющий выхватывать из темноты очертания предметов.
Маг, не прерываясь, продолжал зачитывать слова, закатив глаза и слабо раскачиваясь из стороны в сторону. На его лбу выступили капли пота, лицо кривилось от усилий. Мужчина отдавал все силы, выплетая сложнейший узор заклинания. Он говорил все громче, постепенно срываясь на тонкий крик. Все это давило, пугало, хотелось бежать от этого места как можно дальше!
По лицу мага уже стекали крупные капли пота, его кулаки сжались так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он хмурился, будто делал нечто невообразимо тяжелое…
Наконец, выкрикнув последнее слово, мужчина сорвал полотенце со стоящей рядом миски и выплеснул на звезду нечто дурно пахнущее. Настолько дурно, что из моих глаз брызнули слезы, а к горлу подступила едва сдерживаемая тошнота.
От рисунка повалил густой дым. Он расползался по полу с удивительной быстротой, стелился, будто туман. Очень быстро этот дым заполнил всю комнату так, что все предметы скрылись из виду, даже звуки стали тише, будто вокруг выросла каменная стена. Я слышала только оглушающий стук собственного сердца и зажмурилась, едва дыша от ужаса, готовая потерять сознание в любую минуту.
Меня больше не мучила боль саднящего горла, вывернутых запястий и онемевших рук, ноющих ушибов по всему телу… я могла чувствовать только всепоглощающий страх, ледяной рукой сжавший мое сердце…
Внезапно я почувствовала чужое присутствие. Это был не мой похититель, а нечто другое… невообразимо могущественное, жуткое и враждебное. Оно смотрело на меня, прожигая полным ненависти взглядом, от которого даже не было возможности спрятаться…
Не в силах сдерживать свой страх, я заскулила от ужаса, не открывая глаз. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее, я не слышала ничего, кроме его оглушающих ударов.
Казалось, время остановилось. Это мгновение на грани истеричной паники длилось вечно!
— Шеассара? — Внезапно услышала я жуткий шипящий голос, в котором легко угадывалось удивление.
Всхлипнув, я зажмурилась ещё сильнее, едва не потеряв сознание от ужаса. Все тело было так напряжено, что дрожащие мышцы сводило от боли!
— Не бойтесссь, я не причиню вам вреда. — Зазвучал снова выворачивающий душу голос.
Верилось в эти слова с большим трудом, однако секунды шли, а я продолжала висеть, прикованная к стене. Неизвестное существо не предпринимало попыток причинить мне боль.
Глубоко вздохнув, я, не прекращая всхлипывать и стучать зубами, осторожно открыла глаза. Прямо передо мной стояло жуткое, отвратительное и ужасающее существо, лишь отдалённо напоминающее человека — высокого, широкоплечего, темнокожего мужчину. Его глаза были яркого алого цвета, на голове росли длинные темные витые рога, а из под губ выступали три пары клыков. На нем были одеты только короткие темные бриджи до колен, а обнаженный торс был испещрен странными, незнакомыми мне узорами и символами, напоминающими татуировки.