Рев прибоя вдруг показался оглушительным, и Лили заскулила, словно побитый щенок, не в силах убежать от этого страшного гула. Вдобавок ко всему во тьме стали вспыхивать жуткие образы – и от них хотелось уползти, удрать, умереть - лишь бы их не видеть.
Откуда-то образовалась черная воронка смерча и зеленые молнии. Аметистовая толща воды, летела прямо ей в лицо. Черные волны размером с небоскреб обрушились на яхту. Собственные пальцы, намертво вцепившиеся в раскрошенный на мелкие щепки штурвал. Треск мачты, похожий на стон…
Лили заскулила громче от ревущей в ушах саундтреком ее собственной гибели. Она почувствовала, как ужас, нарастая, заполняет все ее существо. Как же так?! Неужели конец? Не может быть!
Не паниковать! - приказала она себе. Главное - не паниковать!..
А потом она почувствовала страшную боль в голове, шее, плечах, груди. Воздух со свистом рвался из легких. Яхту бросало, кидало, кренило в результате перевернуло и Лили улетела прямо в штормовое бушующее море. А затем все исчезло, и вокруг уже не было ничего, кроме воздуха - открытого пространства. Но через секунду все кончилось и Лили очутилась в обжигающей ледяной воде, соленые волны сразу же хлынули ей в нос и в рот.
Ею владела только одна мысль - она не должна дышать, иначе захлебнется! Лили чувствовала, что идет ко дну, а ее легкие готовы вот-вот лопнуть от боли. Давнее воспоминание ярким пятном вспыхнуло в затуманенном мозгу. Ей было лет пять… Она раскачалась на качелях, сорвалась, пролетела по воздуху и сильно ударилась грудью о землю. Тогда ей тоже показалось, что она умерла: невозможно было дышать…
Она тонула, глотала соленую воду и уходила на дно…
Ее окружала темнота.
Лили начала пускать пузыри и забилась.
Вокруг была тьма, но она жива.
Она справится!
На какой-то миг ей показалось, что она теряет сознание и начала молотить руками и ногами стараясь плыть вверх. Словно в бреду, она чувствовала, как что-то холодное хватает за щиколотки и скользит по икрам.
Холодные безжалостные щупальца огромного морского чудовища.
Сейчас эти щупальца затащат ее вниз, в тишину, и там окончится ее земное странствие, настанет забвение…
Нет! Она не хочет погибнуть в этой ледяной могиле! Во всяком случае, без борьбы она не сдастся. Сердце колотилось как бешеное, но собственные движения казались ей замедленными. Так бывает в кошмарном сне. Главное - сохранять спокойствие! Лили изо всех сил попыталась вспомнить, как это делается. Воздух в легких заканчивался. Нарастала паника. Прежде всего надо сосредоточиться. Отрывок молитвы, выученной в детстве, возник в парализованном страхом мозгу.
И то ли детская вера была крепка в ней, то ли Бог внял ее отчаянной, жаркой молитве, но случилось чудо. Страх отступил. Лили вдруг почувствовала себя сильной, способной все преодолеть.
Неожиданно она почувствовала, что поток воды внезапно изменил направление. И этот поток каким-то чудом буквально вынес ее вверх. Вынырнув, она принялась изо всех сил двигать ногами, жадно хватая воздух широко открытым ртом. Чувство безысходности словно волна с головой накрыло ее. Онемевшее от холода тело отказывалось подчиняться. Руки налились свинцом, а ног своих она вообще не ощущала, мозг постепенно погружался в смертельную летаргию. Ей было так холодно, будто в теле вообще не осталось ни грамма тепла. Неужели ее никто не спасет?
В какой-то момент ей показалось, что сквозь шум волн до нее доносятся какие-то странные звуки. У нее начинаются галлюцинации, подумала Лили. Наверное, именно так чувствует себя человек перед смертью.
Теперь она уже ничего не боялась - она устала бояться. Единственное желание - отдохнуть от всего. Отдаться на волю этого на удивление спокойному морю, расслабиться, уснуть… Вода, плескавшая в лицо, вдруг показалась теплой. Лили легла на спину, закрыла глаза и увидела пляж. Мама смеется и протягивает руки, а она маленькая, задыхаясь от счастья, бросается к ней, изо всех сил колотя ножками по прозрачной теплой воде…
Внезапно вместо мамы перед ней возникло черное чудовище. Наверное, это «морской дьявол», подумала Лили. Что ж, говорят, они иногда помогают людям…
Чудовище охватило ее щупальцами.
- Не двигайтесь, - сказало оно.
Это странное морское существо говорит на очень хорошем русском, подумала Лили. Она никак не могла осмыслить происходящее, но сопротивляться все равно не было сил.
- Очень хорошо, что вы приплыли за мной, - с трудом проговорила она.
Она была счастлива, что можно больше не бороться с волнами, что она теперь не одна. Чудовище, крепко обхватив ее щупальцами, куда-то тащило ее, гребя мощными рывками, и больше не говорило. А Лили после всего пережитого не могла молчать.