— Аза сказал, что они с Вороном напоролись на Вола. — выпалил Гоблин. — Ворон мёртв. Аза сбежал. Душечка там сама по себе.
Можете мне поверить, разволновался я не на шутку. Я готов был начать допрос прямо с ходу. Но удержался.
Вскоре появился Элмо. Мы с Гоблином к тому времени уже не находили себе места. А Аза готовился к удару.
Наше долгое ожидание оправдало себя. Элмо пришёл не один.
Сначала появился слабый кисловатый запах, как нам показалось, он шёл из камина. Я всё время поддерживал там небольшой огонь. Просто так, на всякий случай. Рядом же лежало несколько металлических прутьев, их в любой момент можно было накалить. Так что Аза мог хорошенько рассмотреть всё это и поразмыслить, стоит ли ему что-то упускать из своего рассказа.
— Что за запах? — спросил кто-то. — Каркун, ты опять пустил сюда кота?
— Да я вышвырнул его вон после того, как он помочился мне в сапоги, — ответил я.
— Прямо как в этом гнусном Котурне. Может, он и на дрова сходил напоследок?
Запах становился резче. Он не был таким уж противным, просто немного раздражал. Мы по очереди осмотрели дрова. Ничего.
Я уже в третий раз начал искать источник запаха, когда обратил внимание на огонь. На мгновение в языках пламени я заметил очертания лица.
У меня чуть не остановилось сердце. От одного присутствия этого лица меня охватила паника. Я уже начал представлять всё, что могло произойти; либо это наблюдали Поверженные, либо Леди. А может, твари из Чёрного Замка или сам Властитель смотрел сквозь языки пламени… Но тут словно что-то переключилось в моём подсознании, и я мгновенно успокоился. Заметил то, чего никак не ожидал увидеть. Физиономия, колыхавшаяся в языках пламени, имела только один глаз.
— Одноглазый, — сказал я, не раздумывая больше ни секунды. — Этот маленький ублюдок — в Можжевельнике.
С широко раскрытыми глазами Гоблин подскочил ко мне. Он понюхал воздух. Лицо его расплылось в знаменитой улыбке.
— Точно, Каркун. Совершенно верно. Вся вонь — от этого мелкого подлеца. Как я сразу не допёр?
Я посмотрел на огонь. Лицо исчезло.
— Как бы его получше встретить? — прошептал Гоблин.
— Думаешь, его послал Капитан?
— Вероятно. Было бы вполне логично послать вперёд его или Немого.
— Гоблин, сделай мне одно одолжение.
— Какое?
— Давай обойдёмся без специальных приветствий.
Гоблин сник. Ему не хотелось терять возможность с шумом и треском встретить Одноглазого, которого он так давно не видел.
— Слушай, — сказал я. — Он здесь нелегально. Не хочется, чтобы об этом узнали Поверженные. Зачем лишний раз давать им возможность что-то разнюхать?
Сказал немного неверно. Запах был уже такой, что хотелось убежать.
— Да уж, — проворчал Гоблин. — Лучше бы Капитан послал Немого. А я так готовился к встрече. Приготовил сюрприз, какого он в жизни не видел.
— Достанешь его потом. А пока почему бы тебе не убрать отсюда эту вонь? И почему бы тебе не донять этого козла, просто не обращая на него внимания?
Он обдумал моё предложение. Глаза его заблестели.
— Ага, — кивнул он, и я понял, что Гоблин приспособил эту идею под своё извращённое чувство юмора.
В дверь замолотил чей-то кулак. Я вздрогнул, хотя и ожидал это. Элмо впустили в комнату.
Вслед за Элмо показался Одноглазый, улыбающийся, как маленький чёрный мангуст, собравшийся проглотить змею. Мы даже не взглянули на него, потому что за его спиной стоял Капитан.
Капитан! Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть до подхода Гвардии.
— Сэр? — вырвалось у меня. — А вы-то какого чёрта здесь делаете?
Он тяжело прогромыхал к камину, протянул руки к огню. Лето подходило к концу, но было ещё не так холодно. Как всегда, Капитан напоминал большого медведя, хотя сильно исхудал и постарел. Переход, конечно, оказался тяжёлым.
— Аист, — ответил он.
Я нахмурился, взглянул на Элмо. Тот пожал плечами.
— Я его посылал с донесением, — пояснил Элмо.
— Аист не сказал ничего вразумительного, — продолжил Капитан. — Что тут с Вороном?
Конечно, Ворон был его ближайшим другом, перед тем как сбежать. Я начинал понимать.
— Этот парень замешан во всё с самого начала, — сказал я, ткнув в Азу пальцем. — Околачивался тут с Вороном. Он говорит, что Ворон умер, там… Как называется то место, Аза?
Аза таращился на Капитана и Одноглазого, разевая рот как рыба, не в силах что-либо произнести.
— Ворон порассказал о нас таких сказок, что парень чуть не поседел, — пояснил я.