— О, мой бог! Помоги этому бездельнику обнаружить убийц генерала, а там… Но что там? Как прорваться к их стоянкам по таким сугробам? Да и времени нет, чтобы гоняться за ними. Тяжелые дни настали для солдат фюрера.
Над шефом абвера угрожающе навис козырек огромного, по самую крышу дома, свежего сугроба. По его острому хребту со свистом мела поземка, хвост ее вдруг закрутился и едва не свалил генерала с ног.
30. В НОВОМ РАЙОНЕ
Ранним утром, еще затемно отряд на лыжах двинулся во вновь назначенный район и к исходу дня сосредоточился в восьми километрах севернее шоссейной дороги Москва — Волоколамск. Стояла ясная морозная погода. С востока доносились раскаты артиллерийской канонады. Усердно выбивали наши батарейцы оккупантов из их опорных пунктов. Начавшееся декабрьское наступление войск Калининского и Западного фронтов успешно развивалось. Рушилась надежда солдат и офицеров вермахта отогреться в Москве, отоспаться в тепле, раздобыть теплую одежду, отмыться от грязи, избавиться от вшей. Их ожидала тяжкая дорога отступления, снежные сугробы, промороженные блиндажи, пепелища и руины, оставленные самими же «завоевателями».
Сознание того, что войска рейха потерпели крах под Москвой, вызвало падение дисциплины, подорвало стойкость солдат, породило у них глубокое разочарование и уныние.
14 декабря в журнале боевых действий третьей танковой группы появилась запись:
«Вокруг то и дело можно видеть поодиночке двигающихся солдат, кто пешком, кто на санях, кто с коровой на веревке… Вид у людей безразличный, безучастный… Трудно сказать, когда снова восстановится линия фронта. Если даже такие отличные соединения, как 1-я и 7-я танковые дивизии, находятся теперь под угрозой полного уничтожения, то это является достаточным мерилом того, насколько высоко перенапряжение сил наших войск».
В первые же дни контрнаступления Красная Армия нанесла врагу ряд сильных ударов севернее и южнее Москвы. Прямым следствием этих ударов явился приказ Гитлера, отданный 8 декабря, о переходе к обороне. Однако противнику не удалось этого сделать. Его войска продолжали откатываться от Москвы. Чтобы спасти положение, командование вермахта стало принимать драконовские меры для наведения порядка в армии. Взбешенный Гитлер снял с постов группу высших военачальников, незадачливых авторов и исполнителей плана «Тайфун». В отставку были отправлены командующий группой армий «Север» генерал-фельдмаршал Лееб, отстранен от должности генерал Гудериан. В ночь на 16 декабря Гитлер уволил «по состоянию здоровья» Браухича и сам занял пост главнокомандующего сухопутными войсками. А 17 декабря было предложено подать прошение о длительном отпуске «для восстановления здоровья» и фон Боку.
На правом крыле Западного фронта части Красной Армии, ломая упорное сопротивление гитлеровцев, быстро продвигались на запад. 8 декабря они заняли поселок и станцию Крюково. 12 декабря войска 20-й армии освободили Солнечногорск.
Упорное сопротивление противник оказал на истринском рубеже, где им были построены сильные заграждения. Во избежание больших потерь командующий 16-й армией генерал Рокоссовский решил обойти водохранилище с флангов, создав для этого подвижные группы. 11 декабря наши войска очистили от фашистов Истру. На другой день подвижные группы обошли водохранилище с севера и юга. Враг вынужден был отступить. 15 декабря войска 30-й армии во взаимодействии с 11-й армией освободили Клин, а войска, наступающие вдоль Волоколамского шоссе, — станцию и поселок Румянцево восточнее Новопетровского.
Таким образом, линия фронта под натиском наших войск быстро приближалась к району, где находился отряд разведчиков. С освобождением Новопетровского и наступлением на Волоколамск десантники могли оказаться в тылу своих войск. Учитывая это, было решено к боевым действиям приступить незамедлительно. Расположившись в лесу, отряд выслал разведку в Деньково, Чисмену и другие села, расположенные вдоль шоссе. Сведения поступали из разных источников, вырисовывалась вполне ясная картина. Сплошного фронта обороны у гитлеровцев здесь не было. Они размещались в селах, наскоро превращенных в опорные пункты, где были танки и артиллерия, но их количества установить не удалось. Были обнаружены и еще «непуганые», нетронутые гарнизоны… Части же передней линии, сильно потрепанные, откатывались на запад, яростно огрызаясь.
…В отдельном шалаше собралось командование отряда. Обсуждая разведывательные данные, прикидывали разные варианты возможных действий. Атаковать опорные пункты у отряда не хватало сил. Поэтому было решено придерживаться прежней тактики — засады, нападения на небольшие вражеские колонны, артиллерийские подразделения на огневых позициях.