Она прошла по коридору, скользя взглядом по ущербной поверхности деревянных панелей.
Визг дрели прекратился, и Эбби, воспользовавшись паузой, крикнула:
— Эй! Кто здесь?
Она остановилась и прислушалась. Ответа не последовало, и молодая женщина продолжила свой путь сквозь дебри хлама, наваленного вдоль обеих стен коридора. Можно было лишь удивляться, как серая пыль придает всему особый, одинаковый оттенок. Теперь вместо дрели можно было расслышать ритмичные звуки музыки, сменившиеся затем экзальтированными возгласами радийного ди-джея. И вновь застрекотала дрель, но теперь уже на тон ниже и прерывисто.
— Прошу меня простить, но не могли бы вы показаться?! — интеллигентно воскликнула Абигейл и остановилась, опешив.
Сделав роковой шаг, она внезапно поняла, что над ней нет потолка. Наверху зияла огромная прореха, чуть ли не во всю ширину прохода.
До этого мгновения она раздумывала над тем, как можно преобразить этот дом с помощью бригады профессиональных декораторов. Завидев дыру в потолке, она прогнала последнюю иллюзию и внимательно огляделась. Чуть в стороне увидела стремянку. Расчистила ногой пол у стены и поставила сюда свою сумку, сверху приладила папку с документами и злосчастный рекламный проспект. Приволокла стремянку. Оставив босоножки на нижней ее ступеньке, заткнула край подола длинной юбки за пояс и принялась взбираться.
Получив возможность снизу вверх посмотреть на то, что творится на втором уровне дома, Абигейл испытала который уже за этот день шок, но совершенно иного рода, потому что перед ее глазами промелькнули бронзовые мужские икры. Эбби поднялась еще на ступеньку. Спиной к ней трудился мужчина с обнаженным торсом, в шортах. Выглядел он чрезвычайно загорелым и подтянутым.
— Простите… — пробормотала Абигейл Сеймур.
Наконец-то он услышал и обернулся на голос. На нее уставились пронзительно-голубые глаза.
— Чем могу помочь? — спросил он достаточно небрежным тоном, не сводя с незнакомки пристального взгляда.
Эбби вряд ли сама понимала, почему испытывает такую неловкость. Такое с ней случалось нечасто. Деловой женщине, какой себя считала Абигейл Сеймур, вовсе не пристало конфузиться, однако вот случилось же!
Женщина гордо опустила подоткнутую за пояс юбку, выпрямилась, насколько это было возможным, стоя на стремянке, гордо вскинула голову, которая теперь находилась ниже уровня межэтажных перекрытий. Сложно казаться блистательной, когда босыми ногами стоишь на пыльной стремянке и знаешь, что твое лицо изучают сквозь проломленный пол.
— Я ищу владельца этого дома, — сообщила Эбби.
Она проговорила это почти бессознательно, поскольку ее мысли застряли на собственном незавидном положении и на неотразимой голубизне глаз ее визави.
Голубые как небо, голубые как море, голубые как незабудки, голубые как… — подбирала она в уме определения, когда незнакомец отвлек ее от занятий родным языком:
— Вы его нашли.
Он сказал это так просто, словно ей и самой следовало бы об этом догадаться. Но для Эбби слова мужчины стали полной неожиданностью.
— Вы?! — воскликнула она, выпустив на волю все свои эмоции.
Владелец дома выдержал паузу. Он все еще изучал гостью, не сводя с нее своих невероятных глаз. В установившейся тишине вся экспрессия ее восклицания поблекла. И тогда владелец все тем же спокойным тоном спросил:
— А почему вас это удивляет?
Изумляет! — могла бы поправить его Эбби. Сам по себе очень высокий, он смотрелся настоящей скалой, особенно с той точки, с которой на него любовалась Абигейл. Именно любовалась, поскольку она недаром считала себя ценительницей красоты и гармонии. А незнакомец был красив, и она подбирала этой красоте эпитеты с такой же тщательностью, с какой прежде подыскивала образные определения для ее неотразимых глаз.
В нем были красота и мощь предгрозового спокойствия. В мускулистой фигуре она видела безупречность формы, которая, судя по выражению умных глаз, уникальным образом сочеталась с интересным содержанием этого человека.