— Кто это? Откуда он взялся? — доносилось теперь со всех сторон.
Обескураженным выглядел и сам Токуда. По всей видимости богатырю также как и остальным хотелось узнать имя противника и исходя из этого выбрать правильную тактику ведения боя, однако определить личность участника не представлялось возможным. В конце концов махнув на это рукой, северянин пошёл в атаку и тут же получил сильнейший удар в голову. Ко всеобщему удивлению боец рухнул наземь и едва слышно застонал. Словно не веря в реальность происходящего, Токуда медленно приходя в себя поднялся и перехватив меч, вновь двинулся к шату. Приблизившись вплотную, мужчина рубанул зверя деревянным палашом, однако оружие, не выдержав силы удара разлетелось вдребезги и оставшаяся в ладони Эрна рукоятка была за ненадобностью отброшена в сторону. Теперь уже в наступление пошёл хозяин леса. Резко взмахнув огромной лапой, он оставил на груди Воина три глубокие, кровоточащие раны. По правилам Регонов подобное поведение являлось недопустимым. Наносить противнику повреждения здесь категорически запрещалось. Но таинственный незнакомец действовал так, как-будто совершенно не знал законов турнира. В следующий же момент он вновь ударил своего соперника и казалось останавливаться не собирался. Зрители осуждающе загудели, однако нарушать принятые на Иблере нормы состязаний пока не стали. Лежащий на земле Токуда с трудом приходя в себя застонал и переворачиваясь на бок, попытался сесть. Тем временем выпустив огромные когти, медведь неуклюже приближался. Очередной удар обещал стать для Эрна последним, но тут раздался отчаянный крик Омолеи. Шат занёс было лапу над поверженным соперником, однако в следующую секунду Токуда внезапно откатившись вправо, вскочил на ноги. Как Воин нашёл в себе силы на столь стремительное перемещение, осталось для всех загадкой, но его действия вызвали у публики новую волну восторга. Схватив зверя за голову, Эрн с силой опрокинул его на спину. Не ожидая подобной прыти от уже практически побеждённого соперника, косолапый на некоторое время замер. Продолжая атаку, Воин нанёс таинственному противнику сильнейший удар в голову и тут же попытался сорвать скрывающую лицо маску. Зверь воспротивился и в очередной раз полоснул парня острыми когтями. Однако Токуду было уже не остановить. Выполняя непрерывные удары, он в конце концов лишил противника сил и ловко ухватив за длинную морду сбросил таки бутафорскую голову. Но ко всеобщему удивлению под ней никого не оказалось. Задранная вверх пасть животного обнаружила под собой лишь зияющее пустотой пространство. На глазах у изумлённой публики, мистический соперник просто напросто растворился в воздухе. Произошедшее заставило зрителей замолчать и даже на некоторое время позабыть о состязаниях.
Однако выбить Эрнов из колеи оказалось не так-то просто и уже через мгновение, они вновь вернули себе былую уверенность. Желающих противостоять отважному Воину больше не нашлось и Токуда заслуженно признали победителем. Получив всё о чём мечтал, парень был счастлив. Вскинув над головой огромный Меч Эрнов, он издал продолжительный, громогласный клич.
Породивший множество вопросов турнир подошёл к концу и наперебой обсуждая странное проишествие, мы с друзьями отправились по домам.
Глава 11
— Кто это был, мама?
По окончании Регона в пристубе только и разговоров ходило, что о странном, исчезнувшем у всех на глазах чужаке.
— Ложись, найни, тебе надо отдохнуть.
— Расскажи, прошу тебя, — я умоляюще на неё посмотрел.
— Хорошо, Дарий, — наконец-то согласилась женщина, — но пообещай, что затем сразу же отправишься спать.
Она всегда произносила моё имя уменьшительно ласково и вместо звучного Адарда, звала меня Даром или Дарием, как и сейчас. Не раздумывая ни секунды, я согласился.
— Это случилось задолго до того, как наши земли обрели свой теперешний вид. Ни меня, ни твоего отца тогда ещё не было на свете. Здешними краями правил в те годы мой дедушка и звали его Сароб. В то время он был ещё молодым и полным сил мужчиной. И однажды, не далеко от своего селения вождь повстречал женщину. Незнакомка не принадлежала к Роду и выглядела весьма странно. Она назвалась Минерой, сказала, что спасаясь от преследования, вынуждена была стать беженкой и взамен за кров над головой предложила наделить правителя способностью управлять стихиями, или даже временами года. Не поверив нежданной гостье, Сароб тем не менее согласился и позволил женщине остаться в деревне. Каково же было его удивление, когда в один из дней, сам того не ведая, он неожиданно вызвал дождь. Только лишь подумав о необходимой для почвы влаге, Эрн вдруг ощутил на своём лице падающие с неба, крупные капли. После этого мой дед стал пользоваться не обычным даром осознанно и за короткое время превратил свою землю в сказочный уголок. Отодвинув долгую зиму и увеличив количество солнечных дней, Сароб снискал себе огромную популярность у местного населения. Постепенно, в поисках лучших условий для жизни, к нему потянулись люди из соседних селений. Не прошло и пары лет, как калиаса деда разрослась до такой степени, что свободных земель вокруг практически не осталось. Равнин перестало хватать и в поисках новых площадей, Эрны принялись осваивать ближайшие леса. Однако в одном из них на месте будущего строительства внезапно обнаружилась загадочная скала. Откуда она здесь взялась народ не знал. Чёрная как смоль, с необычайно гладкой поверхностью, гора смотрелась неким инородным телом среди хорошо знакомых Воинам, лесных массивов. Не долго думая, Эрны решили разобрать её на части и переместить в расположенный по соседству овраг. Но как только взялись за работу, заметили странное явление. Любой, прикасающийся к её краям, тут же отдергивал руку обратно. Непостижимым образом отполированная до блеска каменная поверхность мгновенно обжигала ладони желающим её разрушить. В поисках решения Эрны обратились к своему правителю, но тут на защиту горы встала Минера. Неожиданно для всех она потребовала прекратить работы и никогда больше не появляться в таинственном участке леса. Сароб естественно воспротивился странному желанию беженки и отдал команду продолжать строительство. А для того, чтобы можно было прикасаться к камню не опасаясь ожогов, он решил заморозить мистическую скалу и призвал в ту местность снежную бурю. Каково же было его удивление, когда вождь обнаружил, что в одночасье лишился всех своих не обычных способностей. Тот же миг он потребовал привести к себе Минеру для объяснений, однако к этому моменту женщины в посёлке уже не оказалось. Обыскав окрестности, жители сообщили Саробу, что поселенка пропала и с этой минуты больше о ней никто не слышал. Зачем беглянка приходила в Мир Эрнов и чем в действительности здесь занималась, узнать никогда уже не получится. Живя среди нас, она тайно преследовала какие-то цели, но после её ухода в землях Сароба стали происходить странные вещи. Время от времени вблизи поселений начали появляться ужасные твари. То ли животные, то ли некие оборотни, они охотились за одинокими, выходящими из пристубов жителями и тайком на них нападали. Те Воины, которым удавалось отбиться, рассказывали впоследствии, что в момент схватки ощущали хорошо различимый, исходящий от чужаков запах тления. Складывалось впечатление, что их плоть не настоящая и управляется кем-то со стороны. После окончания боя, поверженные монстры так же бесследно исчезали и долгое время затем никого не беспокоили. А скала после исчезновения Минеры раскололась на две части, стала холодной и до сих пор находится на прежнем месте. Убрать её у Эрнов так и не получилось, да и необходимость в этом отпала. Лишившись необычного дара, Сароб не смог более обеспечивать людей лучшими условиями и постепенно те стали возвращаться в прежние земли. В наши дни скала выглядит так, как-будто её разрубили неким гигантским топором. Она и называется теперь Колотая Гора. После странных событий некоторые из Воинов пытались проникнуть внутрь и выяснить кто за всем этим стоит, однако сделать этого у них не получилось. С тех пор здесь изредка случаются подобные вещи, но при большом скоплении людей такое произошло впервые.