4
В повозке сидела грозная жилистая женщина. Она не добро на меня посмотрела, но тут же сделала вид, что занимается своими делами. Не став накалять обстановку, я села прямо на деревянный пол, уставив взгляд на свои ладони. До меня доносилось усердное сопение соседки, женщина принялась перебирать мешки с тканями, но временами все же пускала на меня колкие взгляды. Уже в дороге до меня дошло, что за эту дорогу мне придется чем-то заплатить: услугой или деньгами, которых у меня как не было, так и нет. Интересно, до чего старик Пека договорился с этими торговцами? Глядя в окно я видела только сухую землю и редкие кустарники, деревьев больше на пути обоза не встретилось, а жара не спадала даже после полудня. Длинное платье неприятно липло к ногам, а под платком голова изрядно потела. В моём мире тоже были сухие земли с похожим климатом, на них обитали такие оборотни, как тигры, львы, гепарды и пантеры. В редких книгах про Карадонор, я читала об их оборотнях. Они сильно отличались от наших двуипостасных тем, что не имели человеческого облика. Оборотни этого мира были крупнее обычных зверей и могли принимать боевую форму, которая скорее походила на лохматое чудовище, стоящее на задних лапах, чем на разумное существо. Было написано и объяснение этому: из-за драконьего превосходства, оборотни всячески принижались и ущемлялись, это и остановило эволюцию их вида.
К вечеру мы подъехали к другому людскому поселению. Обоз состоял из десяти деревянных крытых повозок, похожих одну на одну. Каждая везла определенный товар: ткани, меха, бумагу, мешки с перьями, одежду.
– Долго там ещё? – крикнула женщина в маленькое окошко повозки.
– Погоди, Нор уплатит десятину за въезд и постой, тогда и поедем, – ответил тощий, сидящий на козлах.
Ждали не долго, через пару минут повозка снова тронулась, проезжая сквозь бревенчатые ворота. Я угрюмо осмотрела село. Ранее, в спешке, я даже толком не рассмотрела место, где жили Гиза и Пека, зато сейчас мне открылся весь непроглядный вид человеческого существования. Покосившиеся домики, собранные из подручных материалов: камней, бревен, веток. Везде стоял запах испражнений, как людских, так и животных. У простых домиков совсем не было никакой живности, но чем добротней было жилье, тем обширней гулял скот.
– Глянь, – зашептала женщина в окошко, – хорошо живут, у одних даже корова есть. Не то, что в нашем селе…
– Так это дом главного, – послышалось с козлов, – у него, небось, и поросенок за домом спрятан, чтобы местные не видели, да из зависти не распустились.
– А у нашего главного только гуси, – продолжила шипеть неугомонная.
– У нас и добрых хат по селу столько не будет, – гаркнул мужик, – ты ж гляди лучше: людей мало, детей совсем не видать, а главный роскошью живёт. Это что значит?
– Что? – подалась ближе к окошку женщина.
– Что он людей архам продает иль меняет на что.
– Да ты шо?! – взвизгнула женщина и как-то не добро на меня посмотрела.
Я, почувствовав неладное, сжалась и решила для себя, что рядом с этими людьми спать опасно. Ещё отдадут архам за вознаграждение, а Гизе и Пеке скажут, что на меня дракон напал, когда я по нужде ходила.
Повозки стали на выделенное им место. В десятину ночлег не входил, поэтому весь обоз остался у повозок. Все принялись что-то доставать. Кто-то еду, а кто-то скрутки, на которые тут же ложился, отдыхая с дороги. В каждой повозке было двое человек: один на козлах, второй в повозке следил за товаром. Когда я выбиралась третьей, все удивлённо смотрели на моих сопровождающих, но те только руками махнули, давая понять, что не намерены обсуждать эту тему.
– Вот тебе котелок и горсть зерна, – кинул мужик мне в ноги маленький мешок, – с тебя ужин. Отрабатывай дорогу.
Выдохнула, понимая, что ужин, это самая малость, что могли от меня потребовать. Но тогда я ещё не знала, что меня ждет впереди.
Открыв мешок, я воззрилась на котелок, дно которого было с трещиной и жменю не проросших семян кукурузы в твердой оболочке. Я мысленно взвыла, понимая, что простым ужин точно не будет. Решив проверить свои догадки, подошла к мужику.