К нам, прибавляя скорость, бежала Альдэра.
– Итак, Тара, – заговорила она запыхавшись, – пойдешь строго по тропинке, она приведет тебя в селение. Там сразу найди старосту, он решает все вопросы. И самое главное – ты должна дойти до места, пока светит солнце, нигде не останавливайся и не сворачивай! Хотя, ты девочка умная, сама понимаешь последствия.
Я кивнула, соглашаясь с тревожностью женщины, и обняла ее. Над моим ухом раздался всхлип.
– Будь аккуратна, когда зайдет солнце, на тебя смогут охотиться.
– Возьми с собой воды, – Фильдэр протянул мне кожаный бурдюк с жидкостью, – а теперь поспеши.
– Спасибо за все.
Помахала я вслед полюбившимся мне магам и уже со всей серьезностью, двинулась по указанному направлению.
Тропинка была узкой и сильно петляла, но я старалась идти быстро и не отвлекаться на разные звуки и шорохи. Через час достала из корзинки пирожок, съела его с огромным аппетитом и запила водой из сумки. Сил немного прибавилось и на втором дыхании шлось намного лучше. По истечению ещё одного часа, я заметно устала, но помня настороженных магов, шла дальше, лишь немного сбавив темп. Мне казалось, что за мной кто-то следил. Шорохи в листве звучали все ближе и ближе. Неужели хищник выжидает, когда я свалюсь с ног? По спине пробежал холодный пот, не замечая усталости, прибавила шаг. Сбоку хрустнула ветка и показалась приближающаяся тень. Я быстро пригнулась… из кустов поверх моей головы вылетело чудовище.
Замерла от страха… На меня смотрела оскаленная морда полутрансформированного волка. Так вот, как выглядят здесь оборотни!
Поведя носом, оборотень встал на задние лапы, становясь выше на три головы. Как всегда в таких ситуациях меня разобрала икота. Я много читала про хищников и их инстинкты, понимала, что стоит побежать и я автоматически стану его жертвой. Поэтому, медленно опустив корзину с пирожками, сделала шаг назад. Жёлтые глаза опасно блеснули, но нападать зверь не спешил. Тогда я сделала ещё шаг, следя за реакцией оборотня. Мой резерв почти восстановился, но рисковать я не хотела. Зачем пускать пульсары там, где можно обойтись без боя?
После очередного шага заметила, что рык волка становится все тише, а взгляд зверя направляется прямо на пахнущую выпечкой корзинку. Увидев в этом свой шанс, опрокинула корзинку ногой высыпая пирожки на землю. Одуряющий запах разнесся по окружности, а из пасти оборотня потекли вязкие слюни.
Еще шаг назад и ещё. Оборотень двинулся в мою сторону. Ещё шаг. Волк накинулся на пирожки, а я со всех ног побежала, рискуя и задевая звериные инстинкты. У меня не было другого выхода… пирожков было слишком мало, максимум ещё на три шага, а дальше что? Десерт в виде меня? Нет, нужно было рискнуть.
Адреналин придал таких сил, что я сама не поняла, как добежала до людского поселения, но даже там, не остановилась сразу. Лишь упёршись в покосившейся дом, я упала на траву, задыхаясь.
Рядом хлопнула дверь, потом ещё одна. Тихий голос спросил:
– Девочка, от кого бежишь?
Во рту было сухо, от этого голос казался хриплым:
– Оборотень…
– Скажи земным, пусть проверят, – прозвучало в сторону.
– Кирэна, поди сюда!
– Ты чего кричишь на всю округу? Ой, девка… Да что же это?
Меня приподняли, выхватили бурдюк с водой и дали напиться.
– Ее оборотень гнал, – пояснил худощавый старик.
– И чего это он к нам-то забрел? Далеко от их мест будет, – удивилась женщина.
– А ты принюхайся, от нее тестом свежим пахнет, – повел носом старик, – ты к нам шла?
Кивнула. И встал на ноги. Люди собирались и окружали, внимательно всматриваясь.
– Я маг огня. Резерв был опустошен, пока он не восстановился, я была на берегу.
– А сейчас тебя выперли…, – кивнул старик, – я, староста этого селения. Это, – старик указал на женщину, которая продолжала держать меня под руки, – моя жена Кирэна. Огневичка, говоришь? Хорошо, давно у нас таких не было. Пригодишься.
– Враги остались? – шепотом спросила Кирэна.
Я кивнула, не видя смысла скрывать. Это их дому грозит опасность в случае нападения на меня.
– Кто? – строго спросил староста.
– Арх Гарадэ, – обречённо опустила голову.
Может случиться и так, что люди не захотят селить меня рядом, боясь нападения на свои дома.
– Да уж, умеешь ты выбирать врагов, – почесал макушку староста, – но и сама ты птица не простая. Проведём собрание и решим, в каком доме ты будешь жить.
Живот резко скрутило дикой болью, голова закружилась, ноги начали медленно отказывать. Согнувшись, в панике пыталась понять, что происходит. В голове всплыли воспоминания по лекарскому делу. Все симптомы указывали на отравления ядами… Но кто? Зачем? Я ела только кашу и пирожок. Пила воду. После каши прошло много времени, значит, не она. Вода или пирожки.
– Вода?
– Нет, бурдюк чистый. Положите ее!
Я не прислушивалась, но смысл до меня дошел. Значит, пирожки.
Зато понятно, почему оборотень меня не догнал. Видимо, от такого количества съеденного, яд подействовал сразу.
Но додумать больше ничего не успела. Глаза закатились и боли от падения я уже не почувствовала.