Близился вечер. Солнце клонилось к горизонту, а мы все шли, еле разбирая дороги. В итоге, вышли к большой бушующей реке. По звукам стало понятно, что она заканчивается фонтаном в часе ходьбы от нас.
– Воды поменялись,– нахмурился Мурэн.
– Это как? Ты о чем? – не поняла я.
– Это не та вода, что огибает наши берега. Совсем другая.
Осмотрелась и я внимательнее. Водных архов видно не было, да и построек на этом узком берегу совсем не стояло. Неужели, сами того не замечая, мы покинули синие земли? Догадка, конечно, логичная, но пока всего лишь догадка. И если мы действительно уже не на синих землях, то на каких?
– Мурэн, а ты не знаешь, где мы могли оказаться? – медленно и с опаской спросила я.
– Даже не представляю, но вода здесь намного холоднее, – поежиться парень.
– Может просто поток такой или ключ подземный бьёт, – предположила я, – они всегда холоднее.
– Пока определить не могу, для этого стоит войти в воду, но что-то мне не сильно хочется, даже для получения такой нужной информации.
Вариантов дальнейшего пути у нас было не много: либо назад, либо через бушующую реку, либо в сторону водопада и не факт, что нам удастся спуститься вниз без травм.
– А у тебя получиться приостановить течение, чтобы мы перешли на ту сторону? – задумчиво спросила я.
– Можно попробовать, но я сегодня ещё ничего не ел, да и дорога была утомительной, могу и не удержать.
– Значит, нужно все сделать быстро, – поддерживая, ухватила парня за плечо, – Мурэн, другого пути все равно нет.
– Я понимаю, – скривился водник, – но там так холодно…
– У нас нет другого выхода! – продолжала настаивать я.
– Ладно, – всхлипнул парень, – стой рядом. Как скажу – беги.
Я приподняла, и так уже короткий, подол и приготовилась. Парень ступил двумя ногами на виднеющийся под водой камень, закрыл глаза и нахмурил брови. Минуту ничего не происходило, но потом, река начала понемногу замедляться, а руки мага покрылись выступающими венами от усилий.
Когда течение практически не стало, Мурэн крикнул:
– Давай! Быстро!
Я бросилась прямо в реку. Сначала бежала не ощущая холода, но ноги поскальзывались на каменистом дне, что сильно меня задерживало. Когда вода стала чуть выше пояса, я поплыла. Гребла усердно и слышала, как сзади за мной ступает маг. Теперь зубы стучали уже от холода. Когда под руками я смогла нащупать камни противоположного берега, постаралась перевернуться и встать, но в этот момент заметила закатывающиеся глаза Мурэна и кровь, текущую из его носа. Руки мага опустились и он начал заваливаться назад, прямо в, хлынувшую сильным потоком, реку. Я успела лишь ухватить парня за ногу, его лицо полностью ушло под воду… Я старалась вытянуть его, но сильное течение не давало. С каждой секундой меня утаскивало вместе с Мурэном. Мне бы удалось спастись без труда, если бы я отпустила парня прямо сейчас, но он помог, он пошел со мной, хоть и для своих целей… я не могла его бросить, теперь уже точно не могла. Совместные трудности сближают даже таких совсем не похожих людей.
Я постаралась закопать ноги как можно сильнее в камни и землю дна, при этом оставаясь сидеть на попе и удерживать в руках водника. Стоило мне встать и нас сразу утянуло бы вместе. Попеременно доставала то одну ногу, то вторую и вкапывалась в камни ближе к берегу, двигая пятую точку в сторону суши. Действовала очень аккуратно, но сильно боялась, что парня уже не откачаю. Достигнув берега, приподняла голову Мурэна над водой и начала тянуть уже за руки, вытаскивая мага на песок и траву. Мокрая одежда липла к телу, сковывая движения, а ветер казался уже не таким теплым. В голове всплыла информация по лекарскому делу и помощи жертвам водной стихии. Мурэн очнулся в тот момент, когда я запускала воздух ему в рот, и очень скривился, даже вытер себе рот рукавом рубахи. Вот же… Потом осмотрелся и просиял, понимая, что нам все же удалось пресечь реку.
– А я говорил, что сил может не хватить, – развел руками маг.
– Главное, что перешли и спаслись, а все остальное уже не важно, – махнула я рукой.
– У нас было как-то теплее, не находишь? – пытаясь растереть свое тело руками, задал вопрос парень.
– Я тоже об этом успела подумать, – кивнула, соглашаясь, – сейчас высушу одежду, не шевелись.
Солнце почти зашло, мы понимали, что нужно найти место для ночлега или сделать его. В крайнем случае, придется спать на дереве, но и с него можно свалиться. Как же не хватает Больяры и Ким, они всегда знали, что нужно делать и как защищаться…
– Нужно отойти от реки дальше и осмотреться пока ещё не совсем ночь, – предложила я, – вдруг найдем какое место пригодное для сна.
– Согласен, только сил на долгие хождения уже тоже не осталось, – вздохнул устало парень.
Мы уже почти отчаялись, когда мой взгляд зацепил пышную крону могучего дерева. Его корни дугами выступали из земли, а некоторые умудрялись дотягиваться до нижних веток. Само дерево росло на взгорке, но его ствол и все, что ниже, скрывали кроны соседних деревьев, так что с неба нас заметить не смогут. Но вот наземные хищники почуют нас намного раньше, чем увидят.
– Можно остаться здесь, – предложила я, – но придется спать по очереди, чтобы предупредить друг друга об опасности.
– Тогда, я сплю первым, – улыбнулся маг и побежал в сторону дерева.
Я лишь глаза закатила. Это не лорд Реймонфола, чтобы уступать леди место.
Глаза закрывались, но я усердно смотрела в горизонт, даже веки пальцами придерживала, чтобы не смыкались. Что-то напевала и бурчала, молилась создателю и разговаривала сама с собой. И когда пришло мое время отдыхать, я еле смогла разбудить Мурэна.
– Ну ещё немного, – хныкал он, как маленький, – Тара, ну дай поспать. Я столько сил растратил.
– Слушай ты, не зли меня! Я уставшая, голодная и нервная! Я не прошу тебя вести себя, как мужчина… веди себя, как человек. Мне тоже требуется отдых!
Маг замялся, но встал. Я же со спокойной душой улеглась в теплые корни добродушного древа и моментально провалилась в сон. Снился мне дом и бабушка, мои подруги и академия, наша битва и свадьба Заны. Звучали и слова Дэянара:
– Мгле не хватает власти. Она хочет захватить все миры Уларии, заражая самых сильных ее представителей.
Снился и дэкан Маруун, которого удалось провести в чувства после боя, его дракон рассыпался пеплом прямо над лесом академии. Декан после того случая, взял на время отпуск и уехал, подавленный чувством вины, ничего никому не сказав. Снилась счастливая Больяра в руках у своего правящего альфы, снилась и Ким, гоняющая по коридорам академии новичков. Воспоминания кружились и последнее, что я увидела, было взволнованное лицо Веры, точнее, Вераль в облике элементаля.
– А ну вставай!
В меня что-то уткнулось. Услышав незнакомый голос, я вздрогнула и открыла глаза. Надо мной возвышался беловолосый мужчина, грозно сверкая своими искристо голубыми глазами. Если бы не его светлая кожа, подумала, что создатель забросил меня в прошлое, обратно в момент знакомства с темными эльфами.
Скосив глаза, увидела спящего Мурэна, который не просыпался даже от толчков нескольких мужчин. Их было четверо, все на лошадях и в темных мантиях. Но один, тот самый, который смотрел в мои глаза, отличался своей статью и горделивым видом. Дракон… я почти в этом уверена. А остальные, кто?
– Арх Анталь, что с этим-то делать? – спросил один из оставшихся.
– Вы маги или кто, – рыкнул беловолосый, – просмотрите ауру на наличие меток, и про руки не забудьте. Если свободный, то поедет в наше гнездо. Там измерят его уровень дара и уже решат дальнейшую судьбу: служить матери гнезда или вступить в войско.
– А я? – шепнула нерешительно, опасаясь гнева мужчины.
– А ты…
Глаза дракона на миг изменились, приобрели вертикальный звериный зрачок. Их блеск словно пронзил меня насквозь, после чего, арх продолжил:
– Магиня огня… Что ж, тебя отправим в гнездо следить за человеческими женщинами. Будешь там работать. Поставим тебе метку наших земель.
– Человеческими женщинами? – удивилась я, не ожидая, что эти драконы нормально относятся к людям.
– Да, – раздражённо кивнул тот, – они скоро должны разродиться. Ждём очередной приплод. Так что лишние руки не помешают. Тамошние магички тебе все объяснят и расскажут все обязанности прислуги в человеческих загонах.
Ком ужаса встал поперек горла… Загона? Людского?
– Простите, арх…, – я замялась и вспомнила, что в этом мире по имени к драконам могут обращаться далеко не все, – а на каких землях мы оказались?
– Ты верно решила подшутить надо мной, огненная магичка? Стоило задаваться этим вопросом до того, как этой земли коснулись ваши ноги.
Взгляд арха не предвещал ничего хорошего, и я решила, что мне не ответят. Но через мгновение, тот выпалил:
– Вы ступили на земли ледяных драконов!