К зиме владыка настоял на моем переезде в замок: «До тебя пока доберёшься по портальным точкам — простынешь десять раз на ветру и морозе». Я не нашла что возразить. Да и книг в нашем с Яирне доме стало откровенно маловато для меня. Вот у владыки библиотека — ооох... Дух захватывает!
Учитель сидел за моим столом, позади меня. Мы часто проводили так вечера. Сначала я бегала в его кабинет каждый раз, когда мне нужны были ответы и пояснения, потом научилась слышать его зов. Затем научилась звать сама. Но когда однажды, плохо разобравшись в схеме заклинания пятого уровня, я чуть не разнесла свою комнату, мы сошлись на том, что лучше он будет рядом. Будет заниматься своими делами, а если что-то понадобится — я тут же спрошу.
Использовать для этой цели его кабинет он категорически отказался, заявив, что это его личная неприкосновенная территория, и что взорвать комнату, где хранятся важнейшие государственные документы, он мне не даст. О, а я прям всю жизнь мечтала как будто...
—Ты доделала задание?
— Доделываю...
— Как закончишь, скажи.
Нэл что-то черкал на листе бумаги, отрывисто шурша пером.
— Опять тренировка, да? — со слабым стоном спросил я.Владыка сладко потянулся, вставая из-за стола:
— Да ну её... Давай просто искупаемся?
Я замерла с открытым ртом. Мой строгий, вечно серьёзный учитель, не дающий мне спуску ни минуты, предлагал просто искупаться?
В этот момент он был больше похож на Жана, чем на самого себя. Я проморгалась, стряхивая с лица наваждение. Он заметил это и тепло улыбнулся.
— Кати, не будь занудой. Я бываю жёстким, требовательным и порой циничным, но это не значит, что я не могу просто так пойти искупаться с симпатичной девушкой!
— Эээм... Просто так?
— Просто так.
— Мой владыка, смею заметить — на улице зима, однако! — Мой тон не передавал всей иронии, хотя я и пыталась соблюсти рамки этикета, который меня заставляли зубрить постоянно.
— А я и не говорил про озеро. В замке есть купель — лично моя.
— Мой владыка, не сочтите...
— Леонелль. Кати, меня зовут Леонелль. Леон, Нэл — как угодно.
— Не сочтите за грубость, но я лучше искупаюсь у себя!
— Тогда поужинай со мной.
Я удивлённо посмотрела на его серьезное лицо.
— Я не голодна.
Он вздохнул и вдруг печально улыбнулся:
— Трусишка.
В глазах девушки на несколько секунд заполыхал огонь. Затем она расслабилась и взяла себя в руки, выдыхая и расслабляя плечи. И уже с совершенно нормальными глазами, уверенным голосом ответила:
— Провокатор и манипулятор.
— Звучит как приговор! — Он обошёл груду книг на полу и присел на корточки у меня за спиной. — Ты в каких книжках таких слов начиталась, умница?
Я отшатнулась, прикрываясь от него раскрытым увесистым томом заклинаний шестого уровня.
— Эти характеристики указаны под описанием одного из ваших предков в родовом древе, в томе о королевских династиях Раздолья.
Нэл молча встал и ушел, захлопнув за собой дверь.
Что ему нужно? И чего он так взбесился? Если бы я не знала его столько времени, я бы подумала что это он... Ухаживать пытается? Своеобразный способ! Особенно с купелью... Да нет, этого быть не может! Я положила учебник на пол и подтянула колени к подбородку. Огонь в камине уютно потрескивал, а за окном бушевала метель.
С другой стороны, научившись плавать, я полюбила воду. Жаль, что так быстро похолодало, и возможности почувствовать, как потоки воды обнимают тело, развести их широким гребком руками уже не было. Предложение, хоть и прозвучало двусмысленно — как и всегда! — но не было лишено смысла. И Леонелль об этом знал. Вот интересно, он во мне видит только ученицу, или... Ох, Кати, приди в себя! У него, наверное, любовниц полный замок, а у тебя Жан! Жан... Который не появляется, не пишет целых три месяца и не присылает никаких вестей...
Я уже не говорю о том, что он обещал вернуться через месяц! Словно и не было ничего. Словно он мне померещился или приснился. Я загрустила. Состояние тоски давно стало чем-то привычным, почти незаметным. Меня посещали самые разные мысли — и что забыл, и что нашёл другую. С его-то внешностью и обаянием — долго ли?! Подумаешь, какая-то деревенская девчонка! Поиграл, посмеялся и забыл, как страшный сон...
Я опустилась на ковер и уютно свернулась калачиком перед огнем. Если бы Сиэль, моя помощница — или моё проклятие по придворному воспитанию, это как посмотреть — увидела, как я тут на полу в дорогущем платье из малинового бархата лежу, её бы хватил удар. владыка настоял на том, что мне необходимо знать придворный этикет, поскольку я не деревенский маг, и скорее всего, моя дальнейшая жизнь будет связана с королевством. Но сейчас мне было всё равно. Состояние неизвестности убивало. Было бы гораздо легче, если бы я знала хоть что-нибудь! Но кто же скажет глупой девчонке, что происходит?