Дорогу я выбирала почти наугад, стараясь держаться глухих мест, и на улицу, полную шатров, наткнулась случайно. Оглянулась пару раз и, решив, что убралась достаточно далеко, пошла вперёд просто быстрым шагом. Этот… как его там, Анхарет?.. даже если хватится, уже точно меня не найдёт в этой мешанине лачуг и лазеек.
Через какое-то время дыхание успокоилось, и я пошла спокойнее, рассматривая место, в котором оказалась.
Часть навесов оказались торговыми, что меня только порадовало. Вокруг них начали скапливаться покупатели, загораживая проход по улице. А это значит больше людей. А это значит, что мне ещё легче затеряться.
Продавали одежду, благовония, жуков каких-то сушёных… Может тоже что-то на голову себе сообразить? От солнца точно пригодится.
– Дороги, карты, кто не хочет затеряться и остаться призраком в песках, подходим! Выведут куда нужно, любой путь покажут!
Я заинтересованно повернулась на голос. А вот это точно полезное. Крутобёдрая женщина в яркой лиловой накидке, заметив моё внимание, добавила в голос воркующих интонаций:
– Нужна карта, красавица? Или ищешь путь к сердцу возлюбленного? С этим тоже помочь могу – цветные камни Штихвы все покажут, научат что делать. Или может ты свою судьбу только ищешь, да вот только найти никак не можешь?
– Только карту, – твёрдо сказала я, разглядывая прилавок.
– Эту бери милая, – ткнула пальцем торговка. – На ней вся округа, все земли аж до самого Матхьяна!
Я пожала плечами, не став спорить, и полезла за кошельком. Всё равно не пойму, что именно нужно, а даже всучи она мне ненужную схему не только местных земель, но и половины мира, лишним не будет.
– Точно на судьбу не погадать, златовласая? – пропела женщина, пока я получше укладывала отрез кожи с выжжеными на нём пометками в сумку. – Ох и красивая у тебя судьба, яркая, насыщенная! Самое ценное, что может быть в жизни, ты найти сумеешь… Если смелости хватит.
– Да уж, яркая, – хмыкнула я, отходя от прилавка. – А насыщенная-то какая, слов нет.
Женщина засмеялась, отворачиваясь к другим покупателям. А я вздрогнула, когда в последний миг её глубокие чёрные глаза сверкнули зелёным.
Да нет… Показалось. Она совершенно не была похожа на тех, из пещеры… Точно надо что-то от солнца. И поспать.
Но едва приглушённая тревога взвилась внутри с новой силой. Я устремилась вперёд, постоянно осматриваясь по сторонам, и, не выдержав, вновь свернула в подворотню. Ещё немного попетляю между домами, чтобы точно спокойно было.
Позади что-то грохнуло, и я резко обернулась. Никого.
И, сделав ещё шаг, врезалась в тёмную фигуру, возникшую словно из ниоткуда. Точно так же, как тогда, в форте.
– Далеко собралась? – мягко поинтересовался до боли знакомый голос.
Как он… каким образом?.. Я же далеко ушла!
Я отступила назад и постаралась, чтобы мой голос не очень дрожал:
– Ты получил свободу. Мы оба выполнили то, о чём договорились. Что тебе от меня нужно? Оставь меня в покое!
Он качнулся вперёд, со змеиной грацией повторяя моё движение.
– Думаешь, я отпущу тебя?..
Магистр Малрид
– Людей-то хватит, но что толку, – комендант задумчиво рассматривал расстеленную на столе карту. – Здешняя земля не хранит следы… Во всяком случае люди их читать ещё не научились.
Магистр прекрасно осознавал, что и многозначительный тон, и глубокомысленный вид комендант принял только чтобы задеть их. Да и карту, прослужив здесь столько времени, он с закрытыми глазами сам по памяти нарисует.
И не ошибся.
– А я предупреждал, что стража нужно первым прикончить. И на месте, сразу, а не представления устраивать. Фейверки эти магические, казни… А толку чуть.
Малрид так же понимал, что комендант просто наконец добрался до возможности унять свою обиду: работаешь, стараешься, день за днём, месяц за месяцем, налаживаешь связи с местными, теряешь людей, два шага вперёд, один назад. А потом присылают трёх человек, двое из которых во внуки ему годятся – и р-раз, отряд арри не просто обезврежен, но ещё и пленных взяли.
Он всё это осознавал, понимал, но на самом деле ему просто было глубоко плевать, кто там что говорит. Если это не решало проблему. И не могло помочь её найти.
В отличие от его ученика.
– Ещё раз говорю, не она это была! – молодой маг всё ещё был бледен, сливаясь цветом лица с повязкой на голове, но в кресле сидел ровно. – Может это этот, один из ваших… лайолов? Они в кого угодно могут обернуться!