– Можно жить хоть сотни лет, но толку? – философски заметил мужчина. – Если дышишь вполгруди.
Теперь выпад определённо был направлен в мою сторону, и непонятно почему, но действительно сильно задел. Я в ответ всерьёз решила накрыситься.
– А полной грудью – это как? Делая всё, что хочешь и убивая всех, кто косо посмотрит?
– Как я?
– Как ты!
– Но ты совсем не такая?
Я понятия не имела, куда он клонит, потому что у меня-то совесть уж точно была чиста. И его издевательский тон лишь сильнее раздражал.
– Удивительно, да? – заметила я. – Существуют и другие, миролюбивые, спокойные и не грубые люди, которые сперва думают, а потом делают. И не причиняют другим боль просто потому что им так захотелось, и не впадают в ярость просто потому…
– Миролюбивые? – почти весело откликнулся Анхарет. – Такие, как ты?
– Да!
В ответ он резко шагнул ко мне и снова навис надо мной, почти касаясь меня. Но сейчас я была слишком зла, чтобы отступить, и лишь яростно впилась в него взглядом.
– Тогда скажи мне, доброе и думающее существо, – тихо поинтересовался он. – Почему огонь?
– Что?.. – растерялась я.
– Твоя магия. Она огненная. Не переменчивость воздушных, не проницательность ментальных… Даже не свет, хотя по твоему описанию – самое то. Магия неразрывно связана с духом, с глубинной сутью. И твой дух выбрал эту стихию, дикую и свободную, стихию ярости и бесконечной жажды.
Я открыла рот, чтобы отмести всё то, что он пытался мне навязать… как вдруг вспомнила ощущение, которое я испытала, когда пламя текло по моим рукам.
Свобода. Чистая сила. Смерть.
И я не могла забыть, как мне это понравилось.
Анхарет прекрасно заметил смену выражений на моём лице.
– Ты просто отрубаешь крокодилу хвост, заматываешь ему пасть, запираешь в клетке, и гордишься тем, что у тебя такой послушный кролик.
Я в бешенстве посмотрела на него, чувствуя, как мои руки сами собой сжимаются в кулаки, чем, кажется, развеселила его ещё больше.
– И не то чтобы я боялся, но ты даже ударить меня не сможешь. Тебе нужен повод, оправдание. Такое, чтобы ты смогла разрешить себе и не чувствовать потом вину. Я достаточно времени провёл с тобой, чтобы понять тебя.
У меня аж в глазах потемнело, как захотелось двинуть по этой самодовольной прищурившейся роже, просто чтобы полюбоваться на его удивление. Посмотрим, что бы он тогда себе там напонимал.
И, чтобы не поддаться соблазну, я резко обошла его и устремилась вперёд. Сжав зубы и поклявшись себе разговаривать с ним только в случае крайней нужды.
Тихий шорох сзади сообщил, что он преспокойно продолжил идти следом.
Тоже молча.
Глава 12
Враждебно-сдержанное напряжение, пропитавшее всё вокруг нас, не помешало через некоторое время вспомнить, что из нас двоих именно Анхарет знает, куда идти. Делая вид, что ничего не происходит, я чуть сбавила шаг, а он чуть ускорил, перемещаясь из арьергарда в авангард. И, восстановив логичный порядок, мы оба продолжили идти и злобно молчать.
Перспектива ещё одной ночи на ногах не радовала, но сейчас я скорее готова была доползти до Цахи, помогая себе зубами, чем снова просить о передышке. Однако планы, как всегда, остались планами.
Анхарет вдруг резко остановился и, вглядевшись куда-то в сторону, несколько раз с силой втянул в себя воздух. Как будто принюхивался к чему-то. Я в свою очередь покрутила носом, но пахло точно так же, как и раньше – сухой и пропечённой на солнце землёй.
Но мужчина пришёл к каким-то, отличным от моих, выводам.
– Быстрее. Нужно торопиться.
Я удивлённо посмотрела на него, но послушно ускорилась. Мало ли что.
Анхарет не удовлетворился этим, и, ухватив меня выше локтя, потащил за собой, задавая темп. Выпустил только когда точно убедился, что я прониклась и перебираю ногами с утроенным энтузиазмом. Больше подгонять не пришлось – меня его поведение сильно встревожило, и я почти бежала, стараясь не отставать.
На гребень очередного холма мы взлетели в момент, и тут уже я встала на месте, удивлённо разглядывая изменившийся пейзаж.
Перед нами раскинулся здоровенный, широкий и длинный каньон. После однообразия пустоши это был настоящий праздник для глаз, изрезанные коричневые скалы круто уходили вниз, волнами виляя вокруг дна. Очень сильно похожего на русло пересохшей когда-то реки. Под их защитой росли редкие деревья, тем более высокие, чем сложнее им было выбраться из тени к солнцу.