— А, друзья мои, вы оба здесь, я очень рад, — радостно воскликнул Аро, отрываясь от чтения и приглашая нас к себе в кабинет.
Он, как всегда, сама любезность, расточал нам улыбки и был очень обходителен с Беллой. Но за этими улыбками и обходительностью, скорее всего, скрывался какой-то холодный дьявольский расчет и судьбоносное для нас решение, о котором мы еще не знали. Я весь внутренне напрягся, чувствуя, как от мягкого вкрадчивого голоса правителя по моей спине пополз знакомый холодок страха. Ладонь Беллы, все еще покоящаяся в моей ладони, чуть заметно задрожала. Я не собирался отпускать ее руку, ведь Аро уже давно все про нас знал.
— Вы уже слышали, что в нашей семье очень скоро произойдет пополнение?
Мы непонимающе переглянулись.
— Диотисальви наконец-то женится, да, да, представьте себе, я тоже был удивлен, — еще шире улыбнулся Аро, всплеснув руками. — Церемония венчания состоится в ближайшее полнолуние.
— Что? — я немного опешил от такой внезапной новости, но в душе не мог не порадоваться за друга, хотя все это было уж слишком внезапно.
Историю трагической гибели возлюбленной Сала — Бьянки, которую клан не принял, поскольку она была человеком, но с которой Сал, вопреки решению клана, все же связал себя брачными узами, я прекрасно знал, ведь сам, к сожалению, непосредственно принимал участие в тех драматических событиях. Сал тогда пошел против воли владык и сумел защитить свою любовь от их гнева и кары, но, увы, не смог уберечь ее от неумолимой и безжалостной в своем равнодушии смерти. Сал был патологическим однолюбом, Бьянка была его первой и до сих пор последней любовью, и ее безвременная кончина и эта безвозвратная потеря не только любимой жены, но и нерожденного ребенка, опустошили его, сделали наглухо закрытым для новых чувств. Но эта всепоглощающая любовь, что сильно походила на болезненную зависимость, его так и не покинула. Многие годы мне приходилось наблюдать, как, прячась под маской холодности и безразличия, неизбывная боль утраты жила в нем, став непроходящей, наполняя собой все его бытие, сама становясь его бытием. И поэтому мне было сложно поверить в то, что он наконец, после стольких лет нашел новую любовь.
— И кто же его новая избранница? — не удержался я от резонно заинтересовавшего меня вопроса.
— Айрин, — чуть помедлив для эффекта, сообщил Аро, испытующе посмотрев на нас с Беллой.
— Что? Ангелица? — выпалил я, не скрывая своего искреннего изумления.
Неужели Сал влюбился в эту рыжую девицу? Хотя надо признать, она достаточно красива и необычна, и в чем-то они даже подходили друг другу, как верно отметила Белла, между ними, при всей непохожести, было что-то неуловимо общее, наверное, их общие гены. Но я все равно не очень верил в то, что в нем так неожиданно проснулись чувства к этой девушке.
— Не может быть? — в свою очередь удивилась Белла. — Она же была с Эд…
Но она осеклась на полуслове, не договорив фразу до конца.
— Возможно, это не столько романтические, сколько альтруистические чувства со стороны Диотисальви, — отозвался Аро. — Кажется, он воспринял ситуацию с ангелицей слишком близко к сердцу и не захотел отнимать ребенка у матери, при этом был весьма настойчив в своем намерении. К тому же я не мог нарушить данное ему слово. Кайус был вне себя от ярости, когда узнал об этом.
Говоря о своем соправителе, Аро скривил губы в довольной ухмылке.
— Но как бы там ни было, свадьба уже назначена. Кстати, новоиспеченная невеста сегодня утром родила совершенно изумительное дитя.
Он бережно закрыл старинный манускрипт, который читал перед нашим приходом, предварительно вложив между страниц красивую закладку с вензелем A.V.
— Я уверен, что это дитя станет одним из лучших приобретений клана за последнее время, настоящей жемчужиной моей коллекции, — владыка отрешенно посмотрел куда-то вдаль, и на его лице засияла мечтательная улыбка.
Все это было, конечно, неожиданно и очень интересно, но я все еще не понимал, какое это имеет отношение к нам с Беллой, зачем Аро вызвал нас и чего хочет.
Словно прочитав мои мысли, повелитель обратил на нас с Беллой внимательный взгляд и тихо произнес: