– Рад знакомству с вами, госпожа.
– И я рада, господин, – пришлось отозваться мне.
Начался новый танец, и я ощутила себя как в ловушке. Нет, Ортис был вежлив и мягок, но взгляд его мне не нравился. Хотелось как можно скорее сбежать в свою комнату и там, в спокойных мыслях, разработать план бегства. Что нужно было отсюда уносить ноги, я уже не сомневалась…
Глава 7
Вечер был долгим и для меня слишком напряжённым. После Ортиса маг познакомил меня ещё с двумя мужчинами, и в какой-то миг я перехватила сочувствующий взгляд Гедеона, как бы говорящего: не ты выбираешь, выбирают тебя. Я спаслась тем, что пошла к закускам, а потом в дамскую комнату при бальном зале, куда прежде нас не допускали.
Руки дрожали, мысли путались.
– Думай! – приказала я отражению. – Или всё решат за тебя!
Возможно, я могла угнать лундру? Вроде бы не супер сложное было у неё управление… Взять с собой книги по зоологии и ботанике, и самую толстую энциклопедию волшебства стихий… Еды немного, тёплый плащ… мысли мои были прерваны появлением других девушек, которых явно не заботило будущее. Они смеялись, а я хмуро посмотрела себе в глаза. Нужно было вернуться, и, возможно, перед сном обсудить ситуацию с Ольгой.
Однако, когда бал наконец-то был окончен, нам объявили, что королева останется и на завтрак. Для меня это значило, что женихи, кроме разве что прямолинейного Гедеона, продолжат свои «ухаживания».
Я была для них удобным вариантом – ни семьи, ни связей, ни защиты как таковой. Получил «благословение» главного мага – и забирай свою раппи, никто не вступится за неё, если попробует отказать.
– Ты чего такая мрачная? – спросила Ольга, когда мы наконец-то вернулись в комнату. – Расстроилась из-за королевы?
– Нет. Просто эти смотрины меня взбесили. Я не товар по акции, чтобы Эйрмис так себя вёл!
– Первый-то был ничего, – заметила Берта. – Говорят, ему и королева не указ.
– Он не мой принц-спаситель, – проворчала я. – А вот другие явно ищут себе удобную жену.
– Я тоже это заметила! – подхватила Виен. – Ко мне тоже трёх подводили знакомиться! Подозрительно это – мы ещё и не выучились толком…
– Думаете, это не школа вовсе? – нахмурилась Берта. – Вообще-то, я не удивлюсь. Однако, мысли приходят и похуже твоих, Надья. Например, что вовсе не в жёны нас берут, а как наложниц.
Я потёрла лоб.
– Это какая-то полная жопа получается.
Странно, но Ольга молчала, и у меня от её спокойствия холодок поселился в груди.
– Что вы предлагаете? – уже после того, как выговорись все, спросила она.
– Я который день думаю о том, чтобы угнать лундру, – ответила Даша. – Королева пригласила меня в столичную академию, но там вряд ли будет лучше, чем здесь.
– Зря ты так, – сказала Ольга. – Если пригодимся там – сможем помочь им здесь.
– Да? – фыркнула Берта. – А ты не думала о том, что к тому времени, как пригодишься, нас тут уже всех раскупят?..
– А то им своих женщин не хватает, – сказала Ольга. – С чего вы взяли, что вас к чему-то будут принуждать?
– Пока ты мило беседовала с королевой, нам приходилось танцевать со всяким, кто того захочет, – хмуро сказала Берта. – Отказов они не принимали.
– Можно подумать, ты как-то от этого пострадала! – резко сказала Ольга. – Вспомните уроки: нам оказывали почтение, только и всего. А вот привлекать внимание мага своим недовольством было глупо. Он теперь пристальнее за нами станет следить! Нельзя высовываться, ясно? И, если уж продумывать план, он должен быть чётким и хитрым.
Вроде бы она до сих пор была на нашей стороне, но все ложились спать в дурном настроении. Я ворочалась, наверное, часа полтора, после чего встала и, одевшись, тихонько прошмыгнула к двери.
Шляться по коридорам ночью было запрещено, но было уже плевать, что меня могут поймать. Я всего лишь хотела добраться до балкона, чтобы подышать воздухом и что-то для себя решить. Хорошо, что именно в этот момент никого в коридоре не оказалось, и мне удалось сесть в уголке за колонной, прижав к груди колени.
В какие-то моменты я даже хотела стать в этом мире своей, хотя с узнаванием и возникали трудности. Нас ведь никуда из Чаши не отпускали, более того, мы и по улицам могли ходить в строго определённое время. В этом плане замужество могло стать спасительным, но кто бы поручился, что супруг предоставит мне полную свободу действий? Нет, это была ловушка ещё похлеще школы, да и о любви речи не шло, хотя в этой ситуации романтика была последним, о чём я думала.
– А почему так поздно? – донёсся негромкий голос из коридора. – Кто-то что-то учудил?