– Просто нужно готовиться к обряду, – отозвался второй. – Их много в этот раз, и с некоторыми, Эйрмис сказал, будет непросто.
– Всех, что ли, поголовно туда отправят?
– Тихо ты, дурак! Да, скорее всего.
Я не могла оставить без внимания этот странный диалог, ведь речь, вероятнее всего, шла о нас, ученицах. Медленно поднявшись и двигаясь вдоль стены, я тихо последовала за парнями, стараясь превратить ноги в кошачьи лапки – бесшумные и мягкие. Опыта вот такой слежки у меня не было, однако, получалось неплохо, и вскоре мы коридорами добрались до небольших дверей, за которыми помощники и скрылись.
Войти туда я не могла, зато, можно было попытаться добраться до нужной комнаты по балконам. Это была рисковая затея, однако, я чувствовала, что непременно должна узнать об этом таинственном обряде, к которому маги готовились. Чем это могло обернуться для учениц и для меня конкретно?
Я удивлялась собственному везению и ловкости: с одного балкона на другой, а потом по карнизу, мне удалось добраться до цветущей террасы и сунуть нос в щель меж оконных створок. В зале горело всего несколько кристаллов, маги сидели большим полукругом, и атмосфера этого сборища была пугающей. Вот появился главный, и с ним ещё некоторые незнакомые мужчины, перед которыми помощники склонили головы.
– Начнём, друзья мои, – сказал Эйрмис. – Ведь завтра важный день. Зелье должно быть готово точно к ужину, и оставшимся без памяти женщинам потребуется наша поддержка. Некоторых тотчас заберут по усадьбам, иные отправятся с королевой. Другие продолжат обучение, и вам придётся сдерживать свои неуместные порывы…
– Мы всегда готовы, мастер, – сказал один из парней. – И никто не проболтается. Главное ведь будет умело заполнить их память жизнью и магией.
– Именно. Потому что пустота убивает куда медленнее и мучительнее ножа. – Он окинул взглядом присутствующих. – Теперь я хочу напомнить каждому о его обязанностях, и уточнить состав групп.
Я должна была срочно вернуться к соседкам, а по пути решить, рассказывать ли им об услышанном, но пришлось просидеть на балконе ещё полчаса: слишком уж страшно было шевельнуться и мимолётным движением себя выдать. Зато, я узнала много интересного, и пришла в ужас от будущих «перспектив» Переселенок.
Оказывается, память стиралась не просто так. О том, каким именно образом королева искала себе помощниц, другие королевства не знали. Чаша были ничем иным, как рынком сбыта тщательно подготовленного к продаже живого товара. И страшней всего становилось именно оттого, что обратиться за помощью было не к кому. Всё обучение до процесса стирания памяти было не более чем представлением для нас, глупых и не ведающих своё будущее…
А что же Гедеон? Он, получается, тоже ничего не знал? Или знал, но предпочёл мне не говорить? А что, если ему, проникшему на «бал» не по приглашению, теперь грозила опасность? Но спасать незнакомого мага я уж точно не сбиралась, да и он, вполне возможно, уже Чашу покинул.
Я вернулась в комнату поздней ночью, и тотчас потеплее оделась, натянув вперемешку свои и данные помощниками вещи. Рассовала по карманам джинс немногочисленные вещи, а тут и Даша проснулась.
– Что случилось?
– Идём в ванную, – шёпотом ответила я.
Мне не хотелось будить сразу всех, и от напряжения немного болела голова. Я понимала, что, если допущу всего одну ошибку – всё закончится плачевно. Не зря Гуйр говорил мне никому не доверять! Ему не следовало верить в том числе...
Мы не стали разжигать кристаллы, и я едва слышно поведала Даше о том, что узнала.
– Представь себе, они это благом называют! Мы не будем помнить свой мир, своих родных, ничего из прошлой жизни! И они станут переписывать нашу память, внушая то, что им удобно и выгодно!
– К чёрту это дерьмо! – отозвалась она. – Нужно предупредить остальных!
– И? Убегать всей толпой, но куда? Уже завтра ведь церемония!
– Может, расскажем Ольге? Всё-таки она лучше прочих здесь освоилась.
Меня терзали сомнения, но остальные уже и так проснулись, и было созвано срочное собрание. И не было зрелища более устрашающего, чем Берта, матерящаяся на немецком…
А вот Ольга оставалась спокойной, и, когда все выговорились, посмотрела на меня.
– Ты уверена, что слышала именно это?
– Нет, блин! Я нарочно всё это выдумала, чтобы вас разбудить! Проблем со слухом не имею, Оль. Не понимаю другого: почему ты так переменилась?
– Я говорила с магом, и он дал понять, что домой мы совершенно точно не вернёмся, – печально сказала она. – Остался только один вариант: бежать из Чаши как можно дальше. Нужно прямо сейчас всё собрать и продумать.