- А кто вы? – спросила она, вдруг обреченно поняв, что если этот господин, допустим, маниак или убийца, то от него и сбежать-то не получится. Но незнакомец снова улыбнулся и ответил:
- Артур Иб, полицмейстер поселка Куоларве, к вашим услугам. Заодно временно выполняю обязанности здешнего лесничего.
- Ох, так мы же к вам ехали! – воскликнула Агна и тотчас же торопливо добавила: - Меня зовут Агна Лукато, я ехала в Куоларве с королевским фениксом Иво Беренгаром…
- Старина Иво! – рассмеялся Артур и, осторожно обойдя Агну, пошел по тропинке. Агна подалась за ним, с досадой обнаружив, что изодрала подол платья. – Я не знал, что он приедет. Но вы-то почему оказались в лесу? Не в характере Иво бросать деву в беде.
Агна лишь вздохнула.
- Я его рабыня, - ответила она, решив, что полицмейстеру следует рассказывать всю правду без утайки. – То есть, уже бывшая рабыня. Час назад он дал мне вольную, мы… в общем, мы поссорились, и я пошла в поселок одна.
Артур обернулся и посмотрел на Агну так, что она сразу же почувствовала себя маленькой и глупой.
- Это был опрометчивый поступок, - сказал полицмейстер. – Весной цветет бугервильская трава, а ее запах одурманивает. Вы надышались и заплутали.
Агна только руками развела.
- Я об этом не знала. Я была на севере только осенью.
Артур остановился и некоторое время, нахмурившись, прищелкивал пальцами, стараясь что-то вспомнить. Наконец, он воскликнул:
- Ну конечно же! Мартин Лукато, «Образы животных в первобытных верованиях северян». Ваш батюшка. А я-то думаю, откуда мне знакома ваша фамилия!
Агна кивнула. Ей вдруг подумалось, что это открытие не принесет ей ничего хорошего. Дочь казненного бунтовщика вряд ли может рассчитывать на доброту и ласку служителя закона.
- Недавно его казнили, - глухо ответила она. – Мятеж.
Полицмейстер понимающе качнул головой.
- Так вы и попали на невольничий рынок, - с искренним сочувствием заметил он и, правильно оценив выражение лица Агны, добавил: - На севере дела делаются иначе, чем в столице. Вам не о чем беспокоиться.
«Хотелось бы верить», - подумала Агна, разумеется, не сказав этого вслух.
Тропинка постепенно забирала вправо, становилась шире и постепенно превратилась в ровную утоптанную дорогу, которая выбежала из леса к маленькому поселку. Дома в Куоларве были в основном двухэтажными, постройки еще прошлого века, но выглядели они очень ухоженными, и расцветающие яблони укутывали их бело-розовой кисеей. Возле одного из домов Агна увидела самобеглые экипажи: рядом с одним из них стояла знакомая фигура Иво, который отсюда казался совсем маленьким.
- Вот и гости! – довольно сказал Артур и тотчас же нахмурился: - Это где же они так побились?
Глава 9. Встреча в лесу
- Что-то нет ее.
Водитель крутил головой, глядя по сторонам, но Агна исчезла. Порой казалось, что на обочине мелькает ее легкое платье, но стоило вглядеться, и призрак девушки растворялся, становился очередным стволом или тенью, падавшей с ветвей. В лесу было светло и совсем не страшно, однако Иво вдруг почувствовал какое-то неприятное внутреннее напряжение.
- Может, заблудилась? – предположил он. Водитель только плечами пожал.
- Негде. Дорога широкая, и лес вон какой прозрачный весь.
Иво захотелось выругаться, да покрепче. Ну куда могла деваться эта девчонка? Не задрал же ее медведь за четверть часа!
- Сбавь скорость, - сказал он, - может…
И не договорил. Просто вдруг представилось, как хрупкая девичья фигурка лежит в траве, и зелень измазана красным.
Водитель перевел рычаг управления, экипаж стал двигаться медленнее, и это спасло им жизнь. Иво вдруг увидел длинные тонкие ноги, покрытые серебристо-белой шерстью, увенчанную короной рогов голову, заброшенную к горбатой спине, и белый шар глаза, который закатился под веко. В следующий миг экипаж подбросило, швырнуло в сторону и снесло с обочины.
- Твою ж… - прохрипел водитель, дергая рычаги. Иво с какой-то странной невозмутимостью понял, что у него рассечена кожа на виске – приложился об одну из внутренних ручек. Экипаж зацепил капотом один из древесных стволов, снова дернулся вправо и, наконец, замер.
Было тихо-тихо. Иво дотронулся до виска, посмотрел на окровавленные пальцы и наконец-то услышал встревоженные крики птиц.
- Живы? – негромко спросил он. Водитель с ошарашенным видом держался за рычаги и смотрел с таким удивленным страхом, что Иво сделалось смешно.