- Ну, хвала Господу! – воскликнул он. – Нашлась!
В последний раз Иво видел Артура восемь месяцев назад, и старый друг совсем не изменился с той поры, разве что глаза стали светлее, а волосы слегка закудрявились. Обняв Артура – для этого пришлось нагнуться – Иво вдруг подумал, что он один из тех немногих людей, с которыми можно быть самим собой.
- Ну тебя, лешак! – рассмеялся Артур. – Ребра не сломай. Ох, дружище, как же я рад!
- Прости, что не написал. Не успел, - сказал Иво. – Я сюда, скажем так, в почетную ссылку.
Артур понимающе кивнул и ответил, посмотрев в сторону Агны, стоявшей чуть поодаль:
- Я уже знаю, в общих чертах. Все это ерунда, здешняя ссылка будет для вас лучше любой столичной жизни. Пойдем, размещу у себя дома в лучшем виде.
Они прошли мимо полицейского участка, свернули в проулок и остановились возле небольшого двухэтажного дома – у ворот хлопотал мужичок в такой же рубашке, как у лесного незнакомца, осторожно работал с петлями. Иво вдруг вспомнил, что они с Артуром всегда составляли очень комичную пару, с их-то разницей в росте. Впрочем, однажды Артур отбил у всех желающих охоту потешаться над ними, когда встреченная компания острословов решила пройтись по поводу его роста и цвета волос. На свою беду главный говорун курил папироску – через несколько мгновений она погасла у него в глазу. Артур был не только лучшим студентом на курсе, лихим дуэлянтом и знатоком спиртного – он был менталистом, природным магом, способным влиять на сознание окружающих.
- Тебя что-то позабавило? – поинтересовался Артур, входя в ворота.
- Да так, - ответил Иво. – Вспомнил, как ты заставил того толстяка ткнуть себя папиросой в глаз.
Агна ахнула, и Иво хмуро покосился на нее. Вот идет, живая и здоровая, с очаровательным румянцем на щеках, а их чуть лось не растоптал. Конечно, девчонка была тут не при чем, просто сейчас Иво хотелось на кого-то сердиться.
- А, вот ты о чем, - улыбнулся Артур и сказал уже громче, обращаясь к работнику: - Пит, я видел в лесу Уилла! Носится, как угорелый, гостью мою напугал.
Мужичок у ворот отложил инструмент и тоскливо вздохнул.
- Не удержишь, ваша милость, - ответил он. – Пробовали привязывать, так рыдает.
Получается, лесной дурачок не врал, когда говорил, что видел Агну. Артур открыл дверь, и вся компания вошла в дом – маленькая гостиная была светлой и уютной, но какой-то захламленной, словно Артур разогнал прислугу. Впрочем, дом не пустовал: стоило хлопнуть двери, как в гостиную вышел слуга с подносом, на котором красовались изящные кофейные чашки.
- Вы уже знакомы? – спросил Иво, когда кофе поставили на стол. Артур кивнул.
- Да, моя неожиданная знакомая надышалась масел бугервильской травы и заблудилась. А этот несчастный дурачок Уилл бегал за ней по лесу, пугал. Пришлось пугнуть и выступить сопровождающим.
Агна держала чашку, и Иво, посмотрев на нее, вдруг подумал, что у нее очень красивые пальцы. Тонкие, розовые, вроде бы мягкие, но в то же время сильные. Он сам не знал, с чего вдруг решил их рассматривать, и неожиданно разозлился на себя.
- Мы его тоже видели, этого Уилла, - сказал он. – Как раз после того, как нас едва не растоптал лось.
Артур понимающе кивнул и осушил чашку. Когда-то он хлебал кофе чуть ли не ведрами.
- Куоларве часть Северного заповедника, - объяснил он, - так что лосей тут в избытке. Мы иногда угощаем их солью… - Артур сделал паузу и спросил уже без малейшего следа невесомого светского легкомыслия. – Так госпожа Лукато еще рабыня или уже нет? Я несколько недопонял этот момент с вольной.
Иво пристально посмотрел на Агну, и она смущенно опустила голову. Значит, Артур в курсе его последних дел – ну и хорошо. Меньше придется рассказывать. Усилием воли Иво загнал внутреннее недовольство поглубже и ответил:
- Уже нет, я действительно дал ей вольную. Кем ее теперь считать – это уже решать тебе как служителю закона.
Артур едва заметно улыбнулся, и Иво заметил, что в глазах старого друга появился теплый блеск.
- Кем ее считать, - негромко сказал он. – Пожалуй, свободной женщиной, твоей спутницей и моей гостьей. Это единственно возможный вариант.
На губах Агны тоже появилась улыбка – робкая, легкая, она будто бы осветила ее лицо изнутри. Иво смотрел, и ему вдруг подумалось, что два дня назад он сделал самую крупную ошибку в своей жизни.
- Спасибо вам, - с искренним теплом промолвила Агна. – Надеюсь, Север также гостеприимен, как и вы.
Артур рассмеялся и довольно откинулся на спинку кресла.
- Уверяю, дорогая Агна, - произнес он, - у вас будет не одна возможность в этом убедиться.