Старые книги не врали. Кровь девственницы, взятая в последний миг невинности, обновляет феникса и дает ему силы на долгие годы. Иво невольно усмехнулся, представив себе лицо его величества, когда он узнает, какая именно девушка обновила королевского феникса.
Он не искал целенаправленно – однако, узнав, чья именно дочь эта Агна, Иво просто не смог устоять перед возможностью в очередной раз скрутить дулю королю Георгу. Когда он узнает – Иво предполагал, что это случится сегодня к вечеру – то крику будет до небес. Конечно: папочка расстреливает бунтовщиков из пушек, а сын привечает у себя дома их дочерей. Будешь тут орать…
Кофе, в котором до этого сладость и горечь идеально уравновешивали друг друга, внезапно сделался избыточно горьким. Иво поставил чашку на ступеньки и подумал, что во всем этом есть какая-то тоскливая издевка судьбы. Сын короля, наследник престола оказался фениксом! Конечно, его и близко не подпустили ни к трону, ни к нормальной жизни, которую должен вести ребенок, а потом подросток, юноша, мужчина.
Где-то в глубине сада залилась трелями птичка. Маленькая, глупая, такая же, как Агна. Иво задумчиво провел пальцем по краю чашки, стирая кофейную каплю. У Агны были длинные каштановые волосы с рыжеватым отливом – похожие на волосы ее величества, матушки Иво. Впрочем, Элшбет всегда старалась забыть, что она его мать, и Иво в чем-то понимал ее. Задача королевы – родить наследников, чтоб укрепить династию, а если наследники рождаются бракованными, то это вина исключительно ее величества. Проще сделать вид, что Иво не существует. Сдать его мамкам и нянькам и забыть.
Эндраш родился спустя год после появления Иво, и он был абсолютно нормальным. Крепкий, горластый и здоровый – венценосная семья вздохнула с облегчением. Теперь все было хорошо. В остальных братьях и сестрах Иво тоже не было ни малейшего изъяна, идеальные дети с рождественских открыток. Теперь никто не назвал бы Элшбет плохой королевой или плохой матерью.
Где-то далеко в доме хлопнула дверь: поднялась прислуга. Кто-то из этих расторопных девиц в одинаковых серых платьях и с одинаковыми улыбками сегодня донесет о том, что у Иво появилась наложница, дочь расстрелянного бунтаря. Скандал будет просто невероятный, да…
Иво не увидел появление Агны: просто почувствовал, что на него смотрят откуда-то сверху. Он поднялся и обернулся: Агна стояла у окна, одетая в простенькую ночную рубашку – вчера домоправительница снабдила ее одеждой, быстро собранной у служанок. Вздрогнув, девушка отшатнулась от окна, словно вид Иво пугал ее до судорог.
Ну а как иначе? Она была рабыней, вчера Иво фактически изнасиловал ее и собирался повторять это каждый день в течение четырех месяцев. Раз уж сила этой Агны настолько велика, то грешно ее упускать. Неожиданно Иво почувствовал какое-то неудобство, словно от мелкого камешка, угодившего в ботинок.
- Доброе утро, Агна! – громко сказал он. – Не прячься, я тебя вижу.
Агна снова шагнула к окну и едва слышно откликнулась:
- Доброе утро.
- Спускайся, погуляем, - сказал Иво, и девчонка подняла руку к ленте на шее, словно боялась, что та примется ее душить за неподчинение хозяину. – Утро прелестное!
Агна вышла из дома через четверть часа – умытая, причесанная, одетая в темно-серое платье служанки. На Иво она старалась не смотреть, и он ее понимал. Королевский феникс не самое приятное зрелище.
- Где ты жила раньше? – спросил Иво, когда они неторопливо побрели по дорожке в глубину сада. Деревья там были низкими, их листва темной, а тени густыми. Когда-то давным-давно Иво прятался в этой таинственной тьме от воспитателей с розгами.
- На Срединном проспекте, - ответила Агна. – Дом уже перешел в казну.
- Я еще раз благодарю тебя, - сказал Иво и машинально провел рукой по коротко остриженным волосам. Чуть поодаль, среди жасминовых кустов скрывалась маленькая скамейка, Иво сел и подумал, что вся эта обстановка напоминает свидание. Агна послушно опустилась рядом и ничего не ответила. Иво вдруг понял, что не имеет ни малейшего представления о том, что ему делать с этой девушкой.
- Я не знаю, что можно на это ответить, - откликнулась Агна. Иво улыбнулся.
- Тогда я расскажу тебе о том, что будет дальше, - сказал он. – День принадлежит тебе. Занимайся всем, чем сочтешь нужным, но в определенных границах. Сегодня приведи себя в порядок. Пусть ты моя покупка, но ты живешь в доме Беренгаров и должна выглядеть соответственно.
Утро было теплым, почти летним, но Агна поежилась.
- А ночь? – спросила она. – То же, что и вчера?