Я подбежал ближе и увидел в стороне тело господина Плута. Голова его лопнула от точного выстрела, но крови в такой темноте было не разглядеть. Он стал похож на недоделанное пугало, что кто-то бросил у дороги, позабыв закрепить поверх мешковатого каркаса тыквенную голову.
– Что тут случилось? – спросил я.
Мне никто не ответил. Я обошел толпу, склонился над охотником. Перед ним, помимо ружья, лежала одна из коробок. Крышка лежала в стороне. В коробке, вместо ожидаемого цветка, лежало нечто похожее на человеческий плод по размеру, только не гладкий и одутловатый, какими обычно мы являемся на свет, а тощий и высушенный, сморщенный плод.
– Что это? Кто это? – спросил я.
Рядом лежали ещё несколько вскрытых коробок, в каждой лежало по такому же существу с незначительным индивидуальными отличиями, у одного волосы были чуть длиннее, у другого была борода. В них с трудом узнавались соседи и знакомые.
– Это всё они? – спросил я, глядя на выложенные кругом коробочки, что теперь походили на крошечные гробы.
Никто не ответил, да и не было нужды. Всё и так ясно. До обеда мы похоронили их прямо в этих продолговатых коробках в поле неподалёку от места смерти господина Плута. Тело самого торговца сожгли вместе с телегой. А месяц спустя, после затяжных дождей, пришлось сжечь и всё поле, когда на нём взошли огненные цветки с нежно розовым нутром. На этом закончилась история нашего городка на границе между пустошью и горным перевалом.
Конец