В голове сверкнула спасительная мысль: «нужно добежать, добежать до камня, чтобы спрятаться под ним». Здесь на открытом пространстве мальчик был слишком лёгкой мишенью.
Но он не успевал. Не смотря на свои размеры птица оказалась гораздо быстрее, чем надеялся Джонни.
- Вррри-и! – острые когти вонзились в куртку мальчика на спине, с противным скрежетом раздирая материю.
Джонни закричал так пронзительно, что едва не оглох от собственного вопля. Рванулся из последних сил, пытаясь отцепиться от жуткого крылатого охотника.
Тварь держала его мёртвой хваткой.
Задыхаясь, мальчик упал на песок, в ужасе глядя на кроваво-алый зазубренный клюв, раскрывающийся, будто капкан смерти и закрыл лицо руками.
- Тханейло! Ца, врилено! – послышался откуда-то по-детски звонкий, но вместе с тем повелительный голос.
- Рр-рви, рр-р-ви! – яростно крикнула птица, но мальчик уже не почувствовал в крике охотника привычной злости.
- Ца, врилено, ца! – повторил голос.
- Ври-ври… - ответила птица. Джонни мог поклясться, что фраза прозвучала недовольно.
Мальчик осмелился убрать руки.
Перед ним стояла смуглая девочка с невероятно густыми, вьющимися волосами. В двух шагах от незнакомки находилась дьявольская птица. Существо склонило голову на бок, будто хотело получше рассмотреть странного двуногого гостя.
- Хайллу тса врилено? – спросила девочка и протянула ему руку.
- Угу, хай дую ду, - ляпнул Джонни, прикасаясь к смуглой ладошке.
Кожа у неё была тёплой. От девочки пахло какими-то диковинными травами и цветами. Мальчик решил, что раз уж эту девчонку слушается птица-убийца, значит, ей можно доверять.
Девочка наморщила лоб, словно ей было трудно расшифровать загадочный язык мальчика. Затем её лицо просияло улыбкой, она громко расхохоталась, сверкнув жемчужными зубами.
- Ты есть совсем плёхо говорить по-ангийски? – по всему было видно, что этот язык даётся девочке с большим трудом. Она достала голубую бутылочку с прозрачной жидкостью и, откупорив крышку с затейливой печатью, сделала маленький глоток.
- Да я вообще не учил английский, - соврал Джонни. Ему почему-то стало стыдно перед симпатичной аборигеночкой за свои знания иностранного. Она вон как шустро балакает на двух языках!
- Откуда родом ты, незнакомец? – тёмно-карие глаза девочки пытливо смотрели на него с недетской мудростью.
Джокер протянул учебник голодному птенцу, а сам отступил на шаг. Малыш жадно впился зазубренным клювом в обложку и, мотая головой, издал жутковатое урчание.
Верх полетели беспомощными лепестками вырванные страницы, которые тут же подхватывал ветер.
Птенец прикончил обложку за несколько секунд, громко рыгнул и сверкнул фиолетовыми глазками-бусинками.
- Ви?
- Больше нет у меня, - соврал Джокер, медленно пятясь назад. – Иди вон рыбку себе полови, знания в голове, а не в желудке должны быть.
- Вии-и! – жалобно запищал птенец и побежал за мальчиком.
- Смотри, вон там рыбина огромная! – Джокер показал пальцев в сторону.
Птенец проворно развернулся и, разинув розовый клюв, запрыгал к воде, обнимавшей волнами берег.
Обрадовавшись, что его нехитрая уловка увенчалась успехом, мальчик закинул портфель на плечо и побежал подальше от странного птенца.
Джокер остановился только когда увидел громадную тень, нависшую жутким силуэтом на песке.
Над головой мальчика захлопали могучие крылья. Несчастный странник почувствовал, как колени стали подгибаться от страха.
Крылатая Жуть, как мысленно прозвал Джокер птицу, мягко опустилась в нескольких шагах от него.
Если бы не страшный красный клюв, которым легко размозжить череп взрослому человеку, создание показалось бы прекрасным. Белоснежные перья переливались в лучах заката, сильное, но вместе с тем изящное тело казалось высеченным из камня.
У мальчика захватило дух – он никогда в жизни не видел ничего подобного. Гибкая шея медленно потянулась к нему.
- Не трогай меня, п-п-птичка, я же твоего птенца покормил… учебником, - пролепетал Джокер, чувствуя, как внутри всё похолодело.