Глава 8
Глава 8. Песчаный Замок
Шанни наблюдала за тем, как солнечный диск поднимается над морем, оставляя на воде золотистую дорожку.
- Пора, - сказала девочка. Её лицо стало серьёзным, в глазах появилась решительная твёрдость.
- Что? Куда? Зачем? – Джокер лениво приподнялся на песке, недовольно глядя на мулатку.
- Вы должны успеть сделать Выбор, иначе потеряете слишком много, - ответила Шанни, в её голосе зазвенела непонятно откуда взявшаяся сталь.
- Мой выбор – позагорать тут ещё часок, а потом искупаться в море. Зачем нам тащиться неизвестно куда?
Шанни не ответила, лишь взглянула на мальчика и тот подскочил, словно ошпаренный.
- Ну ладно, ладно… Раз надо, значит идём, никаких проблем, - пробормотал Джокер и поспешил за девочкой. На последок он обернулся и посмотрел на море, манящее ласковым шепотом волн. Но неожиданная перемена, произошедшая в их спутнице, заставила его забыть все мысли о том, чтобы ещё понежиться на берегу.
Они уже прошли приличное расстояние по песку, когда вдалеке показались очертания странного холма, на котором росли высокие кокосовые пальмы.
- А куда мы идем, Шанни? – наконец не выдержала тягостное молчание Аня.
- К Песчаному Замку, - ответила девочка с таким трепетом в голосе, что у ребят мороз пробежал по телу.
- Что-то я не вижу никакого замка, - усмехнулся Джокер. – Один песок, да пальмы.
- Всё что вы видите – лишь частица, маленькая песчинка Замка Древних. Если вы окажетесь достойны, тогда он… примет вас, - девочка облизнула губы. – Каждый увидит себя изнутри, но для этого необходимо стать выше собственных страхов. Чтобы заглянуть внутрь себя, нужна твёрдость и мужество.
- Ты говоришь загадками, - Джонни почесал затылок. – Мне даже становится немного… не по себе. Нельзя ли поточнее объяснить?
- Нет, - отрезала девочка. – Если вы не готовы измениться, тогда не стоило вообще прыгать в вихрь.
- А откуда ты узнала про это? – спросила Аня. Ей с каждой минутой становилось всё интереснее, но где-то внутри заворочался беспокойный зверёк. Если бы девочка могла его видеть, она узнала бы Рысь.
- Сюда нельзя попасть другим способом, - невозмутимо ответила Шанни.
Когда добрались до холма, дети в изумлении задрали голову кверху. Издалека холм казался небольшой кучей песка, но теперь…
Перед ними возвышалась настоящая гора.
- Ну и махина! – ахнула Аня. – Мы же на верх даже к вечеру на залезем! А нет какого-нибудь другого пути? Ну или запасного входа там… для непривычных гостей из другого мира? – девочка хитро улыбнулась.
- Вы должны пройти испытание, иначе останетесь здесь навсегда.
- Ни фига себе! – возмутился Джонни. – А кто нам запретит вернуться домой? Эта куча тухлого песка или твои наглые птицы?
Все почувствовали, как Шанни скрипнула зубами. На её скулах заиграли желваки, девочка подняла правую руку и между пальцами вспыхнули бирюзовые огни. Казалось, даже песок застонал от нестерпимого света.
Но через секунду всё исчезло. Шанни взяла себя в руки.
- Вы сможете вернуться домой, только если пройдёте все испытания, которые навсегда изменят ваши судьбы, а возможно, и судьбы других. Но если вы не справитесь до конца этого дня, - глаза девочки вспыхнули бешеным огнём. – Станете моими пленниками!
- Ой… - только и смогла вымолвить Аня. Она была шокирована такой жестокой переменой в образе подруги.
- А почему же ты нам сразу обо всём не рассказала? – Джонни уставился на девочку, словно громом поражённый.
- Ну… - на секунду Шанни покраснела, что было почти незаметно на её смуглой коже, затем стиснула зубы. – Я не хотела вас пугать раньше времени. Шиоллу учит быть сострадательной и доброй, но иногда это слишком трудно: приходится чем-то жертвовать. Мне бы не хотелось думать, что ради всего этого мне пришлось потерять единственных друзей. – На глазах девочки навернулись слёзы, она уже не была похожа на саму себя.