Не говоря ни слова на кривляния помощника, Сергей аккуратно взял свёрток, взял немного на кончик пальца и попробовал.
- Ну и дерьмо ты мне подсунул! Ты что, совсем обкурился уже – нормальный товар от дешевки не отличишь?
- Погоди, начальник, не горячись, всё было путём, - начал оправдываться Васёк. – Я Цыгану всё передал, как ты просил. Если что не так – претензии к нему, я…
- Заткнись! – оборвал его Сергей. – Тут кто есть, мать его. Увидишь – вали падлу.
- Да ты что, - прошептал Васёк, заметно побледнев. – Нам мокруха не нужна, я чист, это всё знают.
- Тихо… - Сергей сделал знак и Васёк тут же замер. Он повернулся в ту сторону, куда показывал шеф.
Заросли, окутанные ночью. Туда полезет только последний псих или сумасшедший – все знали, что эта часть парка пользовалась весьма дурной славой.
Через минуту, которая показалась ему целой вечностью, он услышал приглушённый шорох.
Будто змея тихо ползла по листве. Говорили же ему: идешь на дело, не трогай дурь, иначе плохо кончишь.
Сейчас от этой мысли у Васька внутри всё похолодело. Ему захотелось оказаться у себя в квартире, хлебнуть пивка и как следует ширнуться, чтобы успокоить нервы.
- Там, - одними губами прошептал Сергей, делая знак, чтобы помощник проверил.
Вот так всегда! Вся грязная работа ему…
Он осторожно приблизился к зарослям, проклиная себя за то, что не захвати фонарика.
Отодвинул корявую ветку, покрытую инеем, заглянул в темноту. На секунду ему показалось, что во мраке блеснули огнём кошачьи глаза.
Бред какой-то… привидится же такое.
Васёк зажмурился, глубоко вдохнул холодный воздух и заглянул в темное переплетение ветвей.
Никого. Только хищная, ядовитая тишина впереди.
- Ну, кто там? – спросил Сергей, переминаясь с ноги на ногу.
- По ходу… никого, - неуверенно ответил Васёк. Ему вовсе не сияла перспектива лезть в эту глухомань.
- Сходи, проверь, - приказал начальник, не раздумывая.
- Да ты че, шеф! Там же темно, как в заднице у негра…
- Ты наверное уже был там, раз говоришь, - оскалился Сергей. – Поэтому для тебя не составит труда проверить.
Васёк хотел ответить, что он не лох какой-нибудь, лазить в такую дыру, но не успел.
С диким, леденящим душу рёвом из зарослей выскочила огненной молнией какая-то рыжая тварь, похожая на рысь и точным движением разорвала парню горло.
Земля потемнела от крови. Васёк захрипел, судорожно хватая воздух, и мешком свалился в обагренную листву.
Лицо Сергея побелело как мел, он не знал, что это за тварь, которая выпрыгнула на помощника, но понял одно: от неё пахло смертью.
Рука отточенным движением выхватила нож. Рысь пригнулась к земле, оскалив жуткую пасть. Острые клыки блеснули не хуже кинжалов.
Но Сергей был не робкого десятка. Он сразу оценил расстояние и отступил на шаг, чтобы избежать стремительной атаки.
- Да что ты за тварь такая! – вымолвил он, разглядывая огненно-рыжую шерсть, кошачьи лапы с изогнутыми когтями. Существо было гораздо крупнее любой рыси, которую можно было увидеть в зоопарке. – Ну, чего ты ждёшь? – вскрикнул он, понемногу теряя терпение, увидев, что зверюга стала медленно обходить его полукругом.
Нож в его руке задрожал, но Сергей старался не упускать существо из виду. Рысь приподняла морду и зашипела на него, грозно оскалившись.
Парень попятился, едва не выронив нож. И это его погубило.
Кошка прыгнула, сверкнув клыками в ночи. Сергей даже не успел удивиться тому, насколько медлительными выглядят его отточенные движения на фоне убийственной ловкости хищника.
Нож только поднимался вверх серебристой полоской навстречу твари, а черные когти рыси уже ударили по лицу, словно хлыстом.
Крик ужаса вырвался изо рта Сергея хриплым предсмертным стоном. Последнее, что он увидел оставшимся глазом – мощные челюсти, которые смыкаются на его горле с хрустом шейных позвонков.
Татьяна уложила бормочущего мужа в кровать, сняла с него сапоги и грязную одежду. От штанов воняло так, будто в них навалил кучу медведь.