- Привет, Джонни. Наконец-то ты сумел вырваться сюда. У нас мало времени, - сказала Шанни, поправляя серебристую прядь, которая сбилась на лоб печатью седины.
- А… как же я смог попасть сюда снова? Всё дело в Камне? Почему я не смог больше включить его – он сработал только раз…
- Я не могу отвечать тебе на все вопросы, иначе ваши Подарки потеряют силу, - вздохнула Шанни. – Вы должны сами догадаться, как использовать их, иначе Идущая по следу настигнет вас.
- Что за Идущая? Это какая-то ведьма? - неуверенно спросил Джонни, почувствовав, как по спине пробежал холодок.
- Это Нечто, соединяющее в себе жажду разрушения и дикий голод. С каждым днём она будет становиться всё сильнее и сильнее, если её не остановить.
- Но как? Разве никто из взрослых не может справиться с ней?
- Увы, взрослые перед ней беззащитны. Они потеряли веру и ослепли, - нахмурилась девочка, по её лицу побежала быстрая тень.
Рядом послышалось громкое хлопанье крыльев. Что-то пушистое коснулось руки мальчика. Он вздрогнул от неожиданности.
Гигантская белоснежная птица дружелюбно глядела на него фиолетовыми глазами, словно на старого знакомого. Протянула шею, чтобы мальчик погладил её.
Джонни крепко обнял удивительное создание, зарылся лицом в мягкие перья.
- Ви-и-и! – довольно закричала птица и обняла мальчика огромными крыльями. Ему показалось, что его накрыло пуховым одеялом.
Шанни улыбнулась, но в её глазах сверкнула радость пополам с грустью, будто она расставалась с единственным другом. Девочка терпеливо ждала, пока Джонни поприветствует птицу.
Солнце медленно утопало в море, окрашивая воду зловещим багровым сиянием. Девочка поглядела на странную картину и нахмурилась. На её лице проступил страх.
- Мои дары помогут отыскать Её, - продолжила Шанни. – Но вы должны быть готовы, иначе может случиться непоправимое.
- А может, хватит уже говорить одними загадками? – раздраженно сказал Джонни. – Если ты знаешь, как справиться с этой Тварью, тогда объясни, что и как, а то… мне уже не по себе от этих предсказаний.
- Вам предстоит освободить Узника, чтобы узнать Её. Но после этого Тварь начнёт охоту. Камень защитит вас, если сумеете оживить Серебристую Слезу, но Убийца уже идёт по следу. Монета станет жертвой или спасением – но это не зависит от вас, - хрипловатым голосом стала говорить девочка. Джонни почувствовал, что от бредовых слов, в которых он ничего не понял, в сердце заползает леденящий ужас.
- Кто такой Узник? Как мы узнаем эту Тварь? – неуверенно спросил он.
- Узник отмечен, решетка захлопнулась, а убийца жаждет крови, но в ваших руках дары! – ответила Шанни, постепенно её голос переходил в шёпот. – Камень, Альбом и монета – вот ключи, но за ваши ошибки будут платить жизнью другие.
- Ничего себе! Звучит прямо как в фильмах ужасов, - пробормотал мальчик. – Что нам нужно сделать, чтобы… оживить твои Дары?
- Вы должны слушать сердцем, - ответила девочка, её глаза заблестели от слёз. – Узника ещё можно спасти, но он отмечен. Яд у него внутри, сжигает и отравляет душу. Камень открывает двери, помни это, но он питается Болью и Ужасом – сумеешь наполнить его, Слеза станет твоей навсегда. – По щекам девочки потекли серебристые струйки, она схватила Джонни за руку и сжала так сильно, что он вскрикнул от боли.
- Почему – Болью и Ужасом? – спросил мальчик, когда хватка Шанни немного ослабла. – Я думал, Камень оживает от смеха или типо того…
- Искренний смех открывается лишь тем, кто идёт тропою боли по осколкам страданий, - прохрипела Шанни. – Рисующая может видеть свет, но сначала должна победить Пустоту и Страх, ей открыты многие двери, о которых она не знает, но за многими из них поджидает чернота…
От этих слов Джонни почувствовал, как к горлу подкатила тошнота. Сердце заколотилось в груди, но девочка продолжала:
- Вы все отмечены Тварью, и её время почти настало, - простонала Шанни, и слёзы брызнули из её глаз.
Ветер зашумел над берегом, гоняя легкие волны. Пошёл легкий дождь, море жадно глотало первые капли. Солнце пряталось черной полосой горизонта.
- Ты сможешь помочь нам? Мы ещё увидим тебя? – захлёбываясь от волнения, спросил Джонни.