- Да-да, конечно, - согласился мальчик. – По ходу у тебя температура, ты вся горишь…
- Мама обрадуется, больше не будет стирать на этой развалюхе… папа перестанет пить. Мы сядем в санки и поедем кататься, будет весело! – её глаза лихорадочно блестели. – А ещё у меня останется на новые туфельки…
- И на туфельки, и на лыжи, и на всё остальное, - подтвердил мальчик. Он не понимал, о чем болтает его подруга, но знал, что если она вдруг упадёт – ему вряд ли удастся её дотащить.
Господи, только помоги нам дойти до остановки!
Из противоположной стороны парка раздались жуткие вопли, будто кого-то резали на части раскалённым ножом.
Аня вздрогнула.
- Мама, только не оставляй меня одну здесь, - прошептала она и прижалась к мальчику, который едва не упал, пытаясь её удержать.
- Это же я, Джонни! – воскликнул он, чувствуя, как горло пересохло от волнения. – Пойдём домой, тебе нужно согреться, здесь холодрыга как… в заднице у Снежного Человека!
- Задница… - повторила девочка. – Домой. Будем рисовать?
- Да будем, будем рисовать! И хороводы под ёлкой, и танцы на столе, всё что захочешь, только пошли быстрее!
Тревога превратилась в клокочущий страх. Джонни каким-то шестым чувством понял, что на другом конце парка появилось Настоящее Зло.
Оно приближалось. Мальчик не знал, что Камень в кармане тревожно вспыхнул.
Рысь прикончила Гнутого одним ударом и даже не обернулась на другого скулящего двуногого, который лежал на земле, размазывая сопли.
Та, на которую они напали, была уже далеко. Впрочем, Тварь могла бы легко догнать её, но эта глупая самка её не интересовала.
Дети, которые прошли в её мир и вернулись назад через ворота Призрачного Замка, были здесь. Двое из них.
Одним гигантским прыжком Тварь легко преодолела несколько метров. Пасть оскалилась в жуткой ухмылке, по окровавленным зубам стекала слюна.
Ещё прыжок. Земля неслась под ногами, с хрустом отлетала покрытая инеем листва.
Им не уйти…
Джонни потянул девочку за собой. Аня снова что-то забормотала, споткнулась, растянувшись на земле.
- Бу-бух… - сказала она. – Задница.
Мальчик протянул ей руки, поднял девочку. Её ладони казались кусочками угля.
- Побежали, скорее! Нам нельзя здесь оставаться! – закричал он.
- Почему? – спросила Аня, её глаза немного прояснились. Страх, который прозвучал в голосе мальчика, словно ненадолго привёл её в чувство.
- Поверь мне, я… сам не знаю, что это, но лучше здесь не оставаться, если ты не хочешь попасть на обед какому-нибудь чудовищу! - Джонни стиснул до боли Камень в руке.
- Обед… - мечтательно произнесла девочка.
Она сделала несколько шагов и голова у неё закружилась бешеным хороводом. В желудке проснулся капризный гоблин и начал пинаться.
Аня пустилась на колени, её вырвало на землю.
- Вот, держи, - Джонни протянул ей платочек.
Она застонала и вырвала снова. Затем, пошатываясь, сделала пару неуверенных шагов.
Мальчик обнял её за талию и потащил к автобусной остановке.
- Кажется… я сейчас вырублюсь, - прошептала Аня и побледнела.
- Даже не смей! – сказал Джонни, в его глазах появилась такая твёрдость, что девочка передумала спорить. – Ты справишься и дойдёшь, как тогда на Мраморных Ступенях, помнишь?
- Помню, - она кивнула. – Я постараюсь, - её рука судорожно стиснула его руку, словно ища защиту.
Ветер завыл, пронизывая холодом. Мальчику показалось, что в тело впивались острые ледяные иглы, которые пронзали его насквозь. Он натянул свободной рукой шапку на голову, чтобы прикрыть окоченевшие уши.
Вот так придём домой, а оба уха – отвалились!
Мальчик представил себе, как держит в руке замёрзшие, покрытые инеем уши, а потом кладёт их на батарею, чтобы отогреть и приставить на место.