Молнии взвились в небо, превращаясь в пепельно-серых змей, которые полыхнули огненными глазами и уставились на ребят.
- Очу-чуме-еть! Ну и зверюги… - протянул Джокер и замер как вкопанный.
- Мама! – взвизгнула Аня и отшатнулась. Твари закружились вокруг Джонни, щелкая зубищами.
- Спокойно, - сказал мальчик, поднимая руку. – Они вас не тронут.
Змеи угомонились, свернувшись в воздухе в черные клубки. Огненно-алые языки пламени вырывались из их пастей, а глаза хищно горели. Однако твари не собирались нападать на ребят, более того, они считали мальчика хозяином!
- Джонни, слушай, они мне не нравятся… - одними губами прошептала девочка. – Это не светлые существа, а какие-то страшилища…
- Всё путём, - оборвал её мальчик, улыбаясь. В отсветах мрачных огней камня его улыбка походила на зверский оскал. – Мы найдём сокровище, и никто не посмеет нас остановить.
Змеи зашипели и понеслись вперёд, оставляя за собой шлейф тёмного пламени.
Рысь выпрыгнула огненной молнией из-за сугроба и мягко опустилась на снег. След, которые оставляли двуногие, был четким. Их запах, запах детской плоти становился более четким.
Но Тварь остановилась, чутко прислушалась и уставилась на тёмную воронку, которая чернела на снегу. От воронки исходила Сила…
Рысь ощерилась и нагнула морду, чтобы получше разглядеть подарок, оставленный детьми. Сначала тонкое чутьё уловило след светлого огня, похожий на вспышку рассвета утром. Затем всё изменилось.
От удивления кошка прижалась к земле и яростно ударила лапой по снегу, не в силах поверить в произошедшее: белое пламя поглотила тьма, задушила как котёнка злобной, черной волей. Той самой, которая управляла самой Рысью.
Это было невозможно. Двуногие не могли, не могли подчинить такую мощь! Но она не могла ошибиться… Оставалось только одно: мальчишка каким-то образом открыл в душе дверь в темноту, и она стала понемногу подчинять его.
Тем лучше: вместо противника она сумела найти союзника. Только он об этом ещё не догадывается…
Ребята выбрались из глухих зарослей и… остолбенели.
Парк изменился, теперь перед ними открылся бескрайний лес, похожий на призрачное царство исполинских елей, которые росли здесь несколько веков.
- Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Джокер, взглянув на девочку.
- У меня де-жа-вю, - Аня прикусила губу. – Такое ощущение, что мы попали в другой мир… или не совсем…
- Да что ты имеешь ввиду?! Объясни по-нормальному! – вскипел мальчик и пнул камень, который с глухим стуком покатился по снегу.
- На рисунках у меня получился мир, похожий на наш, только другой. Словно во сне, понимаешь?
- От этого не легче, - мотнул головой Джокер. – Ты хочешь сказать, что мы провалились в эту хрень, пока бежали за змеюками? А выбираться как будем?
- Понятия не имею, - пожала плечами Аня. – Сначала нужно найти овраг и отрыть сундук.
- Чисто теоретически выход может открыться, когда мы сделаем то, что от нас хотят, - сказал Джонни и усмехнулся.
- Хотят? Что ты имеешь ввиду? – Джокер подпрыгнул на месте и замахал руками от волнения. Он был похож на птицу, которая никак не могла взлететь.
Аня вспомнила загадочное создание, которое показало ей овраг на рисунке, а потом помогло откопать сундук, и у неё по спине побежали мурашки. Но она решила промолчать…
- Только то, что мы здесь не одни, - ответил Джонни и его глаза вспыхнули.
Над лесом заметно потемнело от его слов, будто кому-то очень мешал яркий свет.
Рысь пересекла парк за пару минут. След кончался здесь, сомнений быть не могло. Она чувствовала запах страха, смешанного с любопытством, чувствовала надежду и ещё что-то…
Но дальше всё обрывалось, будто дети провалились сквозь землю. Тварь зарычала и яростно заскребла землю. Из под её лап полетели комья земли и льда, но она ещё сильнее заработала, издавая злобный вой.
Ветер глухо завыл, пригибая к земле нижние ветки деревьев. Рысь неожиданно остановилась. Она почувствовала их, словно дети были на расстоянии прыжка и вместе с тем далеко.
Тварь сверкнула глазами и оскалилась, обнажив жуткие кинжальные клыки. Казалось, её шёрсть вспыхнула ярким пламенем, а по спине побежали искры. Рысь присела не землю и… стала медленно растворяться. Ветер завыл ещё сильнее, окутывая злобное создание бешеным вихрем.