Девятнадцатый подхватил вернувшуюся кувалду и сделал знак Ингрид, чтобы та выдвигалась к депо, а сам стал наблюдать за происходящим в ночном небе. А там было на что посмотреть. Чешуйчатые горгульи подбросили вверх свою израненную товарку, и в несколько взмахов крыльев поднялись выше. Не дав ей опомниться, одна из тварей схватила её задними лапами и перевернулась вниз головой, расправив крылья в свободном падении. Вторая последовала её примеру, и они стали выписывать странные пируэты: то ли как стрелки на часах, то ли как балерины в фуэте.
Они подбросили жертву ввысь и, рванув к ней, разорвали на части. На землю закапала жгучая кровь твари. Чудовища раздирали добычу и запихивали в пасть огромные куски, довольно урча. Насытившись, они отбросили останки, и те жутким метеоритным дождем обрушились на кладбище поездов.
Вот подбросило от взрыва в тендере могучий «Могол», разворотив кабину машиниста и оторвав трубы, которые разлетелись фейерверком в разные стороны. Паровоз завалился на бок, и пламя перекинулось на стоящих рядом гигантов.
Вот в перевёрнутый пульман попало несколько кровавых кусков. Вагон взлетел на пару ярдов в воздух, разломился пополам, его крышу сорвало. Останки былой роскоши занялись ярким пламенем.
Вот почтовый вагон прошило насквозь. Краска вокруг дыр вздыбилась и почернела. Сначала из одной, а потом из другой дыр появился дым. Вскоре весь вагон полыхал, как спичечная коробка в руках сорванца.
Ещё одна часть твари попала в цистерну, стоящую в дальнем углу кладбища. Раздался оглушающий взрыв, стоявшие рядом вагоны раскидало, словно шляпные картонки. Пожар, получив очередную подкормку, занялся с новой силой.
Взрывной волной юношу отбросило к перевёрнутому паровозу, и он отключился на несколько мгновений. Придя в себя, юноша встал на четвереньки. Пепел и песок забили ему нос, набились в глаза и рот. Отплевавшись, Девятнадцатый огляделся по сторонам. Кладбище паровозов полыхало. В небо поднимался густой дым, и мириады искр, словно светлячки, кружили в его клубах. Пламя вырывалось из раскуроченных вагонов наружу, завывало диким зверем. Ночь была наполнена какофонией разрушения: треск горящего дерева, скрежет гнущегося от жара металла, звон лопающихся стекол. Он стал искать Ингрид: полные ужаса глаза шарили в слепой надежде увидеть знакомый силуэт.
она.
Женщина лежала у ворот, придавленная одной из створок. Рядом валялась часть искорёженной главной трубы «Могола». Нужно было спасать охотницу и убираться поскорей отсюда. Встав в полный рост, он увидел, как у его ног что-то блеснуло. Что-то знакомое из той, прошлой жизни. Он наклонился и поднял латунный значок в форме креста, с волнами на конце перекладин и круглым центром. В центре была выбита цифра «восемь», а на перекладинах буквы «Н», «Й», «П», «Д». Юноша знал, что это значит - Пожарный департамент Нью-Йорка, восьмая станция. Самая классная станция во всем нижнем Манхеттене. Юноша поднял голову, его губы шептали молитву святому Флориану, чей крест он держал в руках.
А в ночном небе чешуйчатые горгульи сцепились лапами в странном макабрическом действе. Они сначала расправили свои крылья, а потом укутались в них, как в макинтоше. Твари стали вращаться всё быстрее и быстрее, нарушая все законы природы. Воздух вокруг них стал уплотняться, принимая вытянутую форму. Столбы дыма тянулись к этому странному веретену со всех сторон и стали накручиваться на него. В просветах между дымными нитями блистали багрово-синие молнии. В какой-то миг юноша подумал, что это не веретено, а кокон, и что где-то он это уже видел.
Желая убраться подальше от этого места, пока горгульи в коконе, Девятнадцатый бросился к Ингрид. Охотница уже пришла в себя, но ей не хватило сил вылезти из-под створки ворот, и она просто лежала, ожидая конца. Юноша откинул покорёженную железяку, подхватил женщину на руки и что было сил бросился к спасительному депо.
Они были в паре ярдов от убежища, когда звук поменялся: из равномерного, даже монотонного гула, он сменился на скрежет и треск рвущейся ткани, словно само мирозданье рвалось по швам. Яркая вспышка осветила небосклон и...
- Уходите! Назад! - срывая респиратор, закричал что есть мочи Джед, понимая, что ему не спастись. Его глаза встретились со взглядом ньюсбоя. Мальчишки часто растаскивали вещи погорельцев, ещё до того как пожар был потушен.