- Я говорю, Сэм - ты идиот! Пользуясь звуковой пушкой, втыкай беруши!
- Я умер? - спросил пришедший в себя юноша.
- Я что, похож на апостола Петра? - спросил его на чистейшем кокни один из двоих мужчин, одетый в изумрудно-зелёный видавший виды форменный китель. В руке он держал старинный фонарь, тусклый свет которого отвоёвывал у сумрака небольшой участок депо. - Я - Проводник.
- А я - Детектив, но ты можешь звать меня Сэм, - подхватил второй, в длинном, цвета кофе с молоком, плаще, - добро пожаловать в Город Теней. Ну, а ты кто будешь?
- Я... я не знаю. Я не помню.
Молодой парень сидел на полу в старом заброшенном депо и умоляюще глядел на странно и так неподходяще одетых мужчин. Он силился вспомнить: кто он такой? как он тут очутился? Но в голове всплывало лишь несколько образов: яркая вспышка, кромешная тьма, зубодробительный звон. Юноша стал ощупывать себя в надежде найти хоть какой-то ключик к своей памяти. Даже попытался встать, но сил явно не хватало, и он завалился на бок.
- Эй, приятель, да ты походу ранен. - Мужчина в зелёном кителе подскочил к нему. - Сэм, глянь, что-то прорвало его одежду.
Проводник показал на несколько дырок на форменной робе, рядом с нагрудными карманами
- Вижу. Но ты глянь: края-то опалены, а пуговицы оплавились. - Сэм присел на корточки рядом. - Интересный ты фрукт, парень. Шарахнуло током тебя, будь здоров. От этого и проблемы с памятью.
Сэм встал, прошёлся до разбитого окна, достал пачку сигарет, грустно ухмыльнулся - осталась последняя, а впереди очень долгая ночь. Предстоящий разговор требовал уверенности и сосредоточенности: и, коли, нет виски, то никотин показался не такой уж и плохой заменой. Он достал сигарету, скомкал пачку и выбросил на улицу. Там что-то зашуршало, заскрежетало, зашевелилось, а потом смолкло. Докурив, отправил окурок вслед за пачкой и повернулся к юноше:
- Мне такое не в новинку, конечно. Будем искать твою память, а пока слушай меня, и вон того дикого англичанина. Правда, после того как он сбагрит тебя мэру, вряд ли ты будешь видеть его часто. А для начала, я расскажу, куда ты попал. Никто не знает, как это место называется на самом деле. Мы же называем его - Город Теней...
Речь Сэма полилась бурной горной рекой. Имена, названия, факты падали на едва очистившийся от тьмы разум парня, взбивая пену рассудка и мутя мысли. Он сидел с видом Шалтая-болтая, и вся королевская конница, и вся королевская рать, не смогли бы собрать его разбитую вдребезги память.
Рассказа детектива, с циничными замечаниями Проводника, хватило минут на пятнадцать, после чего новый житель Города Теней вновь нашёл спасение в беспамятстве.
- Ну, ты, Сэм, и даёшь! - Проводник погрозил пальцем. - Решил облегчить себе работу.
- Не кипятись. Пусть лучше в отключке поваляется, чем задаёт миллион вопросов, на которые у нас с тобой нет ответов. И вообще, я голоден, зол и хочу спать. Поэтому ты караулишь первым.
Детектив сел на пол рядом с парнем, опёрся спиной о колонну и закрыл глаза. Его напарник прикрутил фонарь, достал из кармана жестяную коробочку, вытащил оттуда лист табака и принялся жевать, охраняя спящих.
Стрелка на часах перевалила за полночь, когда Проводник толкнул своего друга, предлагая заступить на вахту. Детектив кивнул, потянулся и, поднявшись, стал разминать затёкшие члены. В дальнем углу депо что-то загрохотало и заскрежетало. Сэм повернулся на звук, выставив в направлении шума свой верный кольт.
- Не стреляйте, - донёсся из темноты женский голос
- Ингрид?!
- Конечно, дубина. И ты здесь, старый алкоголик? Вы вообще в курсе, что натворили?
- А что? - спросили Сэм с Проводником.
- А ничего. Просто, два идиота, спёрли у меня пушку, разогнали ею летучих мышей. Теперь весь город в панике, а то нам без этого забот мало. А всё почему? Потому что кто-то забыл, что гонять мышей нужно только днём, пока горгульи спят. А теперь эти твари слетелись со всей округи и пируют.
- Ты хочешь сказать, что горгульи едят летучих мышей? - Проводник запалил фонарь и посмотрел на Ингрид, словно видел её впервые
- Да, пьянь подзаборная! Именно это я только что и сказала.
- Ну, так это же здорово! Враг моего врага - мой друг. Ведь так?
Женщина вышла на тускло освещённый пятачок. Она была расстроена и зла одновременно.
- Идиоты. После того как горгульи насытятся, они устроят брачные игры и ритуальную охоту на крупную дичь.
- В городе нет дичи. Это всё-таки город, а не лес, - попытался возразить ей Проводник.
- Кхм-м, - кашлянул Сэм, привлекая внимание друга. - Мне кажется, она про горожан.
- Что?! Вы хотите сказать, что эти твари будут охотиться на нас? Да вы мне тут не заливайте. Сказочники, похлеще Марты с её предсказаниями.