— Вы здесь нужны, — уверяли его.
Но Левшунов был неумолим.
— Мой старший сын погиб под Москвой, я отправил на смену младшего и сам хочу мстить врагам, — доказывал он военкому.
И этот солдат-коммунист, парторг батареи, уже в первых боях на Орловской земле показал себя храбрым и отважным воином.
…Немцы продолжали наседать. Маскируясь в высокой ржи, они вплотную приблизились к нашему переднему краю. Челябинцы в ход пустили противотанковые гранаты.
В этот критический момент мне доложили, что тяжело ранены комбат автоматчиков капитан Голубев и адъютант старший этого батальона младший лейтенант Покрищук. Я тут же приказал командование батальоном принять старшему лейтенанту Новокрещенову.
Огневое кольцо постепенно сжималось. Гитлеровцы обрушили на нас шквал огня. Снаряды вывертывали траншеи, от разрывов содрогалась земля. Черные кипящие фонтаны клокотали на нашей передовой.
— Товарищ комбриг, только что доложили: смертельно ранен командир первого танкового батальона майор Степанов, — взволнованно сообщил радист.
Я срочно послал к танкистам капитана Гаськова, заместителя начальника оперативного отделения. Он передал мой приказ старшему лейтенанту Симонову временно принять командование батальоном на себя. В неравной схватке танкисты сумели отразить контратаку.
В том бою отличились многие. Хочется упомянуть имя автоматчика рядового Тимошенко. Его окружили до десяти немцев. И боец не растерялся. Он гранатами забросал фашистов. Подвиг во имя Родины совершил и стрелок-радист сержант Дмитрий Николаев. Когда фашисты подбили его танк, Николаев с автоматом в руках занял огневую позицию, метко бил по наступающим. Гитлеровцы засекли окоп смельчака и решили взять солдата в плен. Николаев отбивался до последнего патрона, а когда вышли боеприпасы, вместе с гитлеровцами взорвал себя.
К вечеру бой затих. А ночью на помощь подоспели другие бригады корпуса. На второй день мы с почестями похоронили наших боевых товарищей — лейтенанта Бучковского и членов его экипажа, начальника артснабжения старшего лейтенанта Георгиевского и других.
В то время шла ожесточенная борьба на близких подступах к Орлу. С севера, востока и юга наши войска все плотнее сжимали кольцо. Нависая с севера, наша бригада вместе с другими частями корпуса создавала для противника угрозу окружения. Наши добровольцы смело уничтожали фашистскую нечисть. 5 августа 1943 года Орел был взят. Эта весть быстро облетела добровольцев. Стихийно возникали митинги, воины клялись и впредь беспощадно бить врагов, изгоняя их с родной земли. Салют Москвы озарил начало нашего боевого пути, возвестил весь мир об освобождении города Орла. В тот день я был безмерно счастлив. Ведь с Орлом у меня было связано многое. Здесь я окончил военное училище в 1937 году, а затем два года в нем работал командиром взвода.
5 августа наш корпус получил новую задачу: с рубежа Ильинское — Гнездилово прорвать оборону немцев и овладеть железнодорожной станцией Шахово; перерезав железную дорогу Орел — Брянск, отсечь путь отступавшим вражеским войскам на запад.
Ночью мы совершили 70-километровый марш. К утру 6 августа наша бригада сосредоточилась в районе Коробецкой и Шестаково. После авиационной и артиллерийской подготовки добровольцы рванулись вперед. Фашисты сопротивлялись с отчаянием обреченных. Челябинская бригада наступала на левом фланге корпуса и вскоре снова вырвалась вперед. Мощным ударом челябинцы взломали фашистскую оборону и совместно с 30-й мотострелковой бригадой овладели населенными пунктами Китаево, Булгаково и Андросово.
Особенно сильные бои развернулись на подступах к Шахово. Обходным маневром Челябинская бригада к исходу дня 8 августа ворвалась на окраины Шахово. На запасных путях стояли десятки эшелонов с награбленным имуществом, боеприпасами, продовольствием. Мы сходу таранили фашистские эшелоны. Но вскоре немцы предприняли мощную контратаку. Подразделения бригады понесли большие потери. Всю ночь шел ожесточенный бой. Утром станция была в наших руках.