Верити затаила дыхание — слишком поздно она поняла его намерения. Джонас хочет включиться во временной коридор. Но зачем?
Комната тем не менее уже начала менять очертания. Верити всеми силами старалась удержать себя меж двух реальностей, чтобы и там, и тут наблюдать за происходящим.
Картина перед ней становилась все отчетливей, резче, от нее исходил зловещий свет. Кристалл в кармане стал холодным как лед, а сережки в ушах вспыхнули жарким огнем.
— Джонас, — прошептала она, пытаясь отыскать его во временном туннеле. Она знала, где он находится в действительности, но в другой реальности она остается невидимой для Ярвуда. Более того, Престон их не слышит.
— Кристалл — это ключ, — промолвил Джонас, обращаясь к Ярвуду. — Но мы не знаем, как его использовать. — В другом временном измерении он переместился назад, и теперь Верити стояла спиной к нему. — Если бы я использовал стилет, чтобы войти во временной коридор, Ярвуд непременно заметил бы это, — проговорил он. — А так он вряд ли обратит внимание на ржавый обломок металла.
— Смотри, как задрожало изображение. Джонас, мне это совсем не нравится.
— Думаешь, мне нравится? Но выбирать не приходится. Ярвуд не выпустит нас отсюда живыми.
Верити сунула руку в карман, и пальцы ее сомкнулись вокруг продолговатого кристалла. Тело ее пронзил леденящий холод. Кристалл, лежащий на столе зловещего незнакомца, внезапно вспыхнул пульсирующим зеленым огнем.
— Джонас, сейчас что-то произойдет!
— Конечно, черт возьми. Нам нужно отвлечь Ярвуда. Еще немного, и он заметит, что мы с тобой стоим рядом и пялимся на пустой сундук.
— Кристаллы настраиваются друг на друга! — воскликнула Верити, когда ее внезапно осенила догадка. — Я чувствую это! О Господи, Джонас, это не принесет ничего хорошего. Все полетит в тартарары. Это попросту опасно.
— Подожди секунду.
Верити стиснула зубы, пытаясь унять дрожь. Она чувствовала, как два зеленых кристалла начинают взаимодействовать через причудливо искривленные пространство и время, существующие во временном коридоре.
В действительности Ярвуд подошел поближе к сундуку и потянул за собой Верити.
Видение вспыхнуло еще ярче.
— Будь я проклят! — приглушенно воскликнул Джонас, не отрывая глаз от зеленого мерцания картинки. — Кажется, мы нашли ключ! — В его голосе слышался неприкрытый восторг. — Теперь мы наконец-то узнаем, что за всем этим кроется.
В параллельном пространстве Верити сердито уставилась на него:
— Джонас, ты что, забыл про Ярвуда и его пушку? Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты занялся нашими насущными проблемами.
— Будет исполнено, босс, — беспечно заверил ее Джонас. Перенесясь в настоящее время, он сказал Ярвуду:
— Подойди поближе и посмотри получше, Престон. Видишь? Там ничего нет, хотя сундук уже сам по себе довольно ценная находка. Есть смысл вынести его отсюда, пока Уорвик не вернулся. Вряд ли хозяину дома понравится, что его собственность растаскивает какой-то полоумный ясновидец.
— Я не полоумный, слышишь, ты, ублюдок? — Ярвуд шагнул вперед. — Подержи крышку, Верити, и дай мне фонарик.
Во временном туннеле, где их никто не слышал, Верити, выразительно посмотрев на Джонаса, спросила:
— Мне сделать, как он говорит?
— Потяни немного с фонариком. Сейчас он про нас забыл. Его мысли заняты сокровищами и мечтами о славе и известности признанного экстрасенса. Теперь он полностью в моей власти.
В настоящем Верити протянула Ярвуду фонарик, и он нетерпеливо выхватил его у девушки. Она внезапно осознала, что дуло пистолета более не упирается ей в висок. Ярвуд, склонившись над сундуком, посветил фонариком на дно.
Джонас кинулся к Ярвуду со скоростью распрямившейся пружины. Верити не могла ясно видеть, что происходит, поскольку фонарик находился внутри сундука, но она краем глаза заметила, как во временном коридоре на мгновение возникло еще одно видение. Это была уже знакомая сцена убийства Дигби Хейзелхерста. И растаяла она в тот самый миг, как только Джонас выпустил из рук стилет.
Послышался глухой вскрик Ярвуда, затем Престон повалился в открытый сундук. Фонарик выскользнул у него из рук и упал на пол вслед за пистолетом.
Даже в нормальных обстоятельствах трудно было охватить разумом сразу две параллельные реальности. Прежде чем до Верити дошло, что Джонас вонзил кинжал в тело Ярвуда, зеленый кристалл из видения зловеще вспыхнул. Кристаллы полностью настроились друг на друга и начали взаимодействовать — картина пришла в движение.
— Джонас, посмотри на человека за столом! Он ожил!
Джонас тотчас замер, не успев подобрать с пола фонарик и пистолет.
— Глупости! Подумай сама, никому еще не удавалось скрываться четыре сотни лет в этом коридоре. Это просто фокус, ловушка.
— Человек на картине задвигался. Раньше он всегда оставался неподвижным, — хрипло вымолвила Верити. И правда, зловещий незнакомец поднялся из-за стола, взял в руки огромный лист бумаги и выставил его перед собой, как бы приглашая своих гостей прочесть, что там написано. Лист был испещрен древними письменами, которые выглядели так, словно их только что нанесли на бумагу.
Джонас сделал шаг вперед, будто его потянули за невидимую ниточку, и стал вглядываться в написанное. Черты лица видения исказились от гнева. Он отшвырнул лист бумаги и схватился за меч.
— Джонас, что происходит?
— Не знаю, — пробормотал он. — Но образ становится все реальнее и реальнее.
— Назад! — крикнула Верити. — Выпусти рукоять меча!
— Не могу, — признался Джонас. — Пальцы у меня словно приклеились.
— О Боже, что же делать?
— Не знаю. Отойди от меня подальше.
— Джонас, сейчас случится что-то ужасное! Я чувствую.
— Да, — спокойно сказал Джонас. — Я тоже чувствую это.
Верити изо всех сил стиснула зеленый кристалл, раздумывая, что могли означать его слова. Скоро так или иначе она узнает эту ужасную правду. И тут она увидела, как из центра видения поползли ядовитые извивающиеся щупальца.
— Вот они, Джонас! Мы удивлялись, почему здесь нет змеек; теперь они наконец появились. Все это время они были заперты внутри застывшего видения.
— Они движутся к тебе, — сказал Джонас, приближаясь к изображению. — Останови их, Верити. Привяжи к себе, или мы погибли.
— Я не знаю, как с ними справиться, — прошептала Верити, глядя, как темно-зеленые змейки после тщетной попытки обвиться вокруг ног Джонаса неохотно повернули к ней. Холод, исходивший от зеленого кристалла, становился невыносимым. Ее согревало только тепло красных сережек.
Ей нужен был огонь, а не холодный пульсирующий свет древнего кристалла.
Верити решила действовать так, как подсказывало ей сердце. Она быстро вытащила из ушей свои огненно-красные сережки. Стоило им только очутиться у нее в ладони, как они тотчас начали излучать согревающее тепло, энергия которого была соизмерима с энергией холода, исходившей от кристалла в ее другой руке.
Она в ужасе смотрела, как человек из видения вытащил из ножен меч, занес его над головой, готовясь нанести сокрушительный удар. Он не отводил взгляда от Джонаса.
— Ты уверен, что он тебя не видит? — с тревогой спросила Верити. Зеленые щупальца корчились и извивались у ее ног.
— Мне кажется, он специально постарался стать так, чтобы выглядеть максимально правдоподобно, — ответил Джонас. Он застыл напротив свирепого незнакомца, сжимая в руке обломок меча. — Он понял, как сохранить эту сцену во времени, и сделал это с определенной целью. Это не просто случайный образ из временного коридора.
— Прямо как живой, — отозвалась Верити. — Нам еще ни разу не приходилось видеть столь правдоподобные картины прошлого.
— Оптическая иллюзия. Другого просто быть не может.
— Я уже слышала это, но на сей раз тебе не удастся меня переубедить. — Кристалл внезапно завибрировал в ее руке. Зеленый свет от видения словно выплеснулся за его пределы, зрительно увеличивая размеры картины. Человек, чей образ они наблюдали прямо перед собой, поднял меч еще выше, свирепо сверкнул глазами. Плащ его тотчас распахнулся, открывая взору мощные плечи.