Зеленый свет кристалла наполнил всю комнату. Верити силилась что-то крикнуть и наконец выпалила:
— Джонас, все происходит с нами в действительности! Мы находимся внутри видения!
Верити с ужасом осознала, что стала частью этой картины. Она физически ощущала ярость, владевшую свирепым человеком с мечом. Все происходило наяву! Словно заметив Верити, он повернулся к ней и стал медленно опускать меч, намереваясь, по-видимому, снести ей голову. Он хочет ее убить!
— Джонас!
Ответа не последовало. Верити попыталась избавиться от кристалла, но вдруг почувствовала, что не может разжать пальцы, хотела сделать шаг назад, но у нее ничего не вышло — она буквально приросла к полу. Девушка, застыв в неподвижности, с ужасом смотрела, как на ее голову неумолимо опускается меч. Неужели она погибнет?! Она заперта в этом видении и теперь станет жертвой убийцы, который ждал этого момента четыреста лет! Верити была не в силах даже отвести взгляд.
— Только тронь ее, и ты умрешь! — вдруг раздался голос Джонаса. — Она моя! — Он внезапно появился среди призрачной картины рядом с Верити. В руке он сжимал меч, абсолютно целый меч, а не ржавую рукоять. Зеленые змейки обвились вокруг другой его руки. Одним прыжком он очутился между Верити и неизвестным в меховом плаще.
— Оставь ее, сукин сын! — хрипло крикнул Джонас. — Ты ждал меня. Это я проник в твою тайну! — Затем добавил что-то по-итальянски.
Свирепого старика, похоже, совершенно не интересовал смысл сказанного. Продолжая хранить гробовое молчание, он повернулся к Джонасу и снова занес свой меч.
Джонас нагнулся и отскочил в сторону. Клинок просвистел всего в нескольких дюймах от его головы. Джонас выпрямился и что было сил ударил противника мечом.
Старик отступил назад, на лице его отразилось изумление. Он снова рассек воздух мечом. На этот раз Джонас не раздумывая кинулся вперед, прямо под меч и вонзил свой клинок в грудь старика. Тот открыл рот в безмолвном крике боли и ярости и повалился навзничь.
Меч Джонаса сломался, и у него осталась только рукоять.
Верити готова была закричать, но от страха у нее перехватило дыхание. Видение растаяло в воздухе.
Зеленые щупальца, обвивавшие руку Джонаса, потянулись к его горлу.
Верити видела, с какой жадностью они тянутся к нему, и вдруг поняла, что сейчас случится непоправимое. Энергия, которая в течение четырех столетий была заключена в этой сцене насилия, теперь вырвалась на свободу. А Джонас — прекрасный проводник энергии зла; через него кошмар прорвется в настоящее!
Чувства и страсти, являясь причиной трагедии, разыгравшейся здесь четыреста лет назад, могут теперь через Джонаса хлынуть в сегодняшний день. Они захлестнут любимого с головой и сведут с ума или сделают убийцей. Такому риску он подвергал себя всякий раз, вступая в пределы временного коридора.
Только Верити способна помочь ему выстоять в борьбе со злом, но ей ни разу не приходилось иметь дело с такими мощными щупальцами.
Верити крепко зажала в кулаке красные серьги, сосредоточила на них все свое внимание, и ей удалось разжать вторую руку. Зеленый кристалл упал на пол. Вне себя от радости, Верити продолжала настраиваться на красные кристаллики своих сережек.
Ощутив, что они разгораются все сильнее и сильнее, она прижала их к груди. Огненное сияние струилось сквозь ее крепко сжатые пальцы, мерцание становилось все интенсивнее.
Верити сделала шаг к Джонасу, который опустился на колени, из последних сил борясь с зелеными щупальцами, что обвили его шею, словно пытаясь задушить. Лицо его превратилось в маску гнева и нечеловеческой муки. Он невидящим взглядом посмотрел на Верити.
— Уходи отсюда, — хрипло выдавил он. — Уходи сейчас же! Запри дверь и не пытайся больше ее открыть.
— Я тебя не оставлю.
— Сделай это, Верити. Сделай ради меня, ради нашего ребенка, ради себя наконец. Ну же, я приказываю тебе!
— Я люблю тебя, Джонас! Я тебя не оставлю.
— Если ты любишь меня так же сильно, как я тебя, ты последуешь моему совету. Скорее, Верити! Ради Бога, скорее. Запри дверь и никому не рассказывай. Иди же! Прошу тебя, уходи. Мне не удастся долго продержаться. Как только щупальца меня одолеют, я брошусь на первого попавшегося и убью его. Ты поняла?
— Нет, — прошептала она. — И понимать ничего не хочу.
— Да ты что, до сих пор не догадалась?! Теперь я охраняю сокровище этого старика и убью всякого, кто вступит в эту комнату, включая и тебя.
— Ты никогда не поднимешь на меня руку, я знаю, — тихо сказала Верити, опускаясь на колени рядом с ним.
— Верити!
— Держись за меня, Джонас. — Она протянула ему руку с зажатыми в ней сережками. Кристаллики лучились теплом. — Скорее!
Он поднял на нее искаженное страданием лицо, глаза его горели адским огнем. Неимоверным усилием воли он заставил себя поднять свободную руку и прикоснуться к пылающим пальцам Верити.
— Вот так, — прошептала она, чувствуя, как кристаллики постепенно перестраиваются на Джонаса. — Держись за меня, и я спасу тебя. Огонь сильнее, чем ледяная злоба, которую оставил после себя этот негодяй. Огонь вечен, он никогда не ослабевает и не стареет. Змейки явились из прошлого. Пусть там и остаются.
Серьги раскалились, словно два уголька. Верити чувствовала, как яростно Джонас вцепился в ее крепко стиснутый кулак.
Тепло струилось сквозь ее пальцы.
Зеленые щупальца вокруг шеи любимого постепенно ослабили хватку. Верити мысленно приказала им вернуться к темной массе извивающихся у ног девушки гадин, они нехотя повиновались.
Последняя змейка покинула Джонаса и присоединилась к кишащему клубку у ног Верити.
Что-то стукнулось о каменный пол. Верити взглянула вниз и увидела, что это рукоять меча, которую Джонас использовал, чтобы вызвать видение.
Временной коридор исчез как по мановению волшебной палочки, а с ним и зловещее зеленое мерцание. Огненный свет сережек Верити погас, и Джонас отпустил ее руку.
Мрак окутал маленькую комнату, и только луч фонарика, все еще лежавшего на дне сундука, бросал на стены слабые отсветы.
Верити вздохнула с облегчением. Темнота, пугавшая ее раньше, теперь радовала — по крайней мере это гораздо лучше, чем мертвенный зеленый свет.
— Все кончилось, Джонас. Мы свободны.
Ответа не последовало. Верити услышала, как что-то с глухим стуком упало на пол. Она кинулась к сундуку, отпихнула бездыханного Ярвуда и вытащила фонарик.
Направив луч света на Джонаса, девушка увидела, что он без сознания лежит на каменном полу.
Глава 18
«Что-то пропало безвозвратно. Исчезло без следа. Сгорело в ядовитом зеленом огне».
Джонас пытался гнать от себя отдаленные голоса, надо было сосредоточиться и понять, что же случилось, но голоса настойчиво продолжали его звать.
Один, мужской, хриплый, звучал уверенно и спокойно, другой, женский, что-то упорно приказывал Джонасу. Джонас узнал его, и ему захотелось, чтобы обладательница этого голоса знала, что он ее слышит, просто сейчас здорово занят и не может ей ответить.
Темнота все еще не отпускала его, и он тщетно пытался разобраться, в чем дело. Что-то важное покинуло Джонаса — что-то такое, что было частью его самого.
— Джонас! Ты слышишь меня? Ну, скажи же что-нибудь, черт тебя побери! Отвечай, Джонас! Ты слышишь? Ты не можешь оставить меня одну. Я тебе этого не позволю! Сейчас же открой глаза и отвечай мне! Отвечай, упрямый дьявол!
Услышав этот голос, Джонас мысленно улыбнулся: Верити, как обычно, на него за что-то злится. Его рыжеволосая диктаторша снова на троне — значит, все в порядке.
Он загнал свою тревогу поглубже и, сделав над собой усилие, попытался поднять отяжелевшие веки. Ему хотелось взглянуть на Верити. Похоже, она в ярости.
— Я же предупреждал тебя о морщинках, — произнес Джонас, медленно открывая глаза. Он словно говорил не своим голосом, а каким-то хриплым и грубым как с похмелья. И тут он увидел склонившуюся над ним Верити. На липе ее так забавно отражались противоречивые чувства, что Джонас не смог удержать усмешку. — Ты смотришь так, словно не знаешь, расцеловать меня или задушить. Что со мной было? Расскажи.