– Матушка, через несколько дней я собираюсь посетить Тихие Состязания, не составите мне компанию?
Вторая жена изобразила удивление на лице, от чего тонкая фарфоровая кожа ее лба натянулась.
– Разве это не обязанность твоей жены?
– Лин сейчас очень слаба, ей всегда особенно тяжело в это время года, из-за жары ей трудно дышать.
– Я ожидаю посетителей, так что не смогу выполнить твою просьбу, однако, я знаю одну молодую особу, у которой наверняка найдется уйма свободного времени.
Велисия едва ли не поперхнулась. Риёку просиял.
– И правда, матушка, как я сам до этого не додумался. Вы ведь не откажетесь? – принц приподнял брови с абсолютно невинным выражением лица, от которого у брелины внутри все сжалось.
– Почту за честь, – выдохнула она. Фазанка была уверена, что с губ второй жены слетел смешок, хотя та скрыла его, прижав к алым губам бокал с вином.
Наконец трапеза-испытание подошла к концу, брелина вернулась в свои покои с твердым намерением выйти оттуда, только если ее вытащат силком. С тихим вздохом облегчения она опустилась на мягкую кровать, только чтобы с воплем тут же с нее спрыгнуть. Под потолком, уцепившись ногами за толстую мраморную перекладину, вниз головой висел Рейдок в своем «человеческом» обличии.
– Что ты здесь делаешь? Как же ты меня напугал! – брелина опустилась на край кровати, пытаясь отдышаться.
– Прости, – крякнул Рейдок, спрыгивая на пол.
– Как ты здесь очутился?
– Я летел за тобой и тем крылатым, но он был очень быстр, поэтому я добрался сюда только сейчас, – скрипуче ответил вороненок, почесав лохматую голову.
– Зачем ты за нами летел? – недоверчиво спросила брелина. Сегодня все ей казалось подозрительным.
– Ну...это...я думал, он тебя похитил...и хотел помочь, – вороненок стыдливо опустил глаза в пол.
Брелина по-доброму рассмеялась, чувствуя, как раздражение и недоверие отступают, и теперь уже искренне радуясь встрече. Она поднялась на ноги и подошла к низкому столику, на котором стояло большое блюдо со сладостями. Девушка взяла со стола маленькое блюдце и положила на него несколько шариков из рисового теста и кусочков сладкого хлеба.
– Вот, держи, ты, наверное, проголодался, – сказала она, наклонившись к Рейдоку, – прости, это все, что у меня сейчас есть.
Рейдок обрадовано просиял и с благодарностью принялся уплетать предложенное угощение. Содержимого блюдца ему было мало, и он принялся за остальное.
– Эй, не ешь так много, тебе будет плохо! – отчитала его брелина.
Рейдок обиженно положил десерт обратно. Брелина вновь рассмеялась и потрепала малыша по голове. Как оказалось, маленький варисс видел, как на Велисию и ее спутников напали птицы-великаны. Он хотел помочь, но было слишком поздно, появился «крылатый» и украл брелину. Рейдок сразу же последовал за ним, но на полпути упустил их из виду, и остаток дороги летел по запаху Велисии. Поэтому, вопреки надеждам девушки, вороненок не знал, что сталось теперь с ее друзьями.
– Ты можешь найти кого-то по запаху? – заинтересовалась фазанка.
– Если знаю, где примерно искать, – сонно ответил варисс и зевнул, – мне повезло, что ветер дул в мою сторону, он приносил твой запах.
Велисия задумалась, не попросить ли Рейдока отыскать Иртана и остальных по запаху, раз уж он смог так выследить ее, но услышала, как тот засопел. Устал, наверное. Уснув, Рейдок из пернатого мальчишки обратился вновь в ворона. Брелина тихонько подошла к кровати, взяла с нее одно из покрывал и неловко накрыла спящего вороненка, подумав про себя, как странно будет, если кто-то из слуг его увидит. Поколебавшись еще несколько мгновений, она осторожно взяла птицу в руки и перенесла на пуфик между кроватью и окном. Так варисса не увидят, даже если в ее покои кто-то зайдет. Брелина ощутила, как накатывает усталость, ведь она почти не сомкнула глаз прошлой ночью. Зевнув, девушка прилегла на краешек кровати и тотчас уснула.
Брелина проснулась, от чувства, будто кто-то ее окликнул. Девушка понятия не имела, сколько времени проспала. За окном было довольно темно, но все же слабый свет проникал в окна: похоже, рассветало. Из распахнутой узкой, высокой балконной двери в покои проникал свежий ветер, колышущий тонкие тюли на окнах. Фазанка потянулась на кровати, но тут же замерла. За распахнутой дверью балкона кто-то стоял. Велисия вжалась в перину под собой, соображая, что делать.