Нельзя было однозначно сказать, что Бериллия была сказочно красива, но она была, несомненно, привлекательна. Возраст шаманки сложно было определить из-за большого количества краски на ее лице.
– Допустим, – недоверчиво произнес третий цензор, – а здесь вы что делаете, госпожа Бериллия?
– Я здесь живу, – ответила женщина таким тоном, словно это было что-то очевидное. – Слыхали про чудище, что живет в недрах этих купален?
Троица вновь переглянулась.
– Нет, это не я! – зеленоволосая злобно сверкнула глазами. – На самом деле, одним прекрасным утром я принимала ванну и, по обыкновению, пела. На мою купальню набрел молоденький парнишка-уборщик, такой же хорошенький, как ты, – женщина ткнула пальцем в Умина. – Так вот, услышав мое пение, он почему-то испугался и растрепал всем, будто в самой дальней купальне живет немыслимое чудовище, которое убивает людей своим голосом! Конечно, иногда с утра мой голос бывает чуть с хрипотцой, но ведь певцы так и говорят, что по утрам голос спит...
Женщина раздраженно откинула со лба прядь волос. Ника вскинула тонкие бровки и пролепетала, хлопая ресницами:
– На самом деле у госпожи Бериллии очень приятный тембр, такое...м-м... изящное сопрано.
– Ты мне льстишь, дорогая, – пробасила зеленоволосая и залилась звонким смехом. – Однако, котятки, мы с вами заболтались, хорошенького понемножку. До следующего раза, красавчики!
Женщина подмигнула, красноватый дым вокруг троицы начал сгущаться. Низкий стол, госпожа Бериллия и Ника стали быстро удаляться от них. В один момент различить что-либо среди этой дымки стало и вовсе невозможно. Когда мгла расступилась, трое обнаружили вокруг себя обычную обстановку купальни, вход тоже вернулся на свое место.
– Любопытно... – как бы про себя произнес третий цензор, – госпожа Минг, оставляю на вас и этого молодого человека донесение сего инцидента до внимания управляющей купальнями, госпожи Бом. Засим... – Тан коротко поклонился и стремглав умчался прочь.
Велисия и Умин тоже вышли вслед за третьим цензором в сад. Однако, увидев кого-то, златовласый парнишка юркнул обратно в пещеру купален. Это была знакомая брелине юная служанка. Приблизившись к фазанке, девушка поклонилась.
– Госпожа Минг, Его Высочество, четвертый принц велел передать вам, что ввиду обстоятельств сегодня не сможет сопровождать вас на Состязаниях. Он надеется, что лицезримые в одиночку, они не доставят вам столько же удовольствия, сколько бы вы получили, наблюдая их в его компании, – сказанное девушка прочла с клочка бумаги, принц, видимо, надиктовал ей послание. Велисия покачала головой. Кто кого тут должен был сопровождать?
– Как ваше имя? – непринужденно спросила брелина.
– Айя, – пролепетала девушка, боязливо глядя на фазанку. Бедняжка явно была под впечатлением, что переданное послание разозлило Велисию, и та сейчас задаст трепку ей, как человеку, попавшему под горячую руку.
– Спасибо, Айя, что так точно передала слова принца. Мне, конечно, будет ох как печально одной, – брелина картинно прикрыла лицо рукой, – но погода сегодня слишком уж хороша, чтоб проводить время в тоске. Будем надеяться, Его Высочество усердно поработает над своими делами, – с этим Велисия подмигнула оторопевшей служанке. Та после короткого замешательства поняла, что ругать ее не будут, ослепительно улыбнулась и, поклонившись, удалилась.
– Так ты сегодня свободна? – спросил прямо брелине в ухо Умин, снова возникая рядом с ней из воздуха, стоило только служанке скрыться из виду. Фазанка подскочила от неожиданности и отпрянула от мальца. Тот, нисколько не смущенный, глядел на нее во все глаза и лучезарно улыбался. – Если ты не против, я бы хотел показать тебе свое любимое место в столице, – произнес паренек, чуть потупив взгляд, будто он только что выдал брелине какую-то тайну.
– Не знаю, будет ли правильно уйти, никому ничего не сказав...– неуверенно протянула брелина. С одной стороны, смотреть на состязания девушке не особо хотелось. Кажется, сегодня был день рукопашной борьбы и метания копья – виды состязаний, не прельщавшие фазанку. – А ты не будешь против, если с нами пойдет моя подруга, которую мы встретили вчера?
– Конечно, нет, там места на всех хватит! – тут же расслабился Умин, принимая вопрос брелины как согласие. –Я подожду тебя на площади, возле пирожков! – парень махнул рукой и скрылся за углом кустарниковой стены.