– Он мертв?
– Более чем, но ты можешь проверить, – с нескрываемым раздражением отозвался родственник.
Хару резко выдохнул.
– Чем ты сейчас недоволен? – чуть громче произнес Широ, выдержка начинала его подводить.
Тринадцатый принц посмотрел на мужчину как на умалишенного.
– Посмотри на это! Мы же хуже палачей! – голос молодого дракона дрогнул.
– Хуже палачей нет никого. Мы с тобой в отличие от них хотя бы понимаем, для чего мы лишаем всех этих людей жизни, – Широ агрессивно ткнул пальцем в кровавую картину внизу. – Не отворачивайся и гляди!
Мужчина схватил принца за подбородок и развернул его голову, заставляя смотреть, как три тысячи человек сжигают заживо или разрывают на куски. Хару сжал запястье дяди до тех пор, пока мужчина не скривился от боли и не отпустил его, но отворачиваться не стал.
Бражник поджег тонкую сигару, поднес ее к губам и сделал длинную затяжку, но едкий табачный дух не мог перебить стойкого запаха горящей человеческой плоти. В это же время Ворот вытащил из кармана штанов сочное красное яблоко и смачно откусил от него.
Все закончилось перед рассветом. К этому времени самых больших драконов на поле уже не было, они улетели так же незаметно, как и появились. Уцелевшим солдатам удалось с помощью цепей изловить двух чудовищ. Это были наименее крупные драконы. Существ разодрали в клочья. Каждый выживший желал выместить на них свой гнев. Закончив с чудовищами, солдаты похоронили своих погибших соратников в тех же рвах, что были выкопаны для защиты войск. К полудню поле опустело. Лишь тут и там лежали на земле клочья одежды или чей-то потерянный ботинок.
Из-за холма на поле медленно вышел высокий мужчина. Он был гол по пояс, почти весь его торс и половину лица покрывала красноватая чешуя. За спиной виднелись два больших перепончатых крыла. Мужчина обнаружил что-то на земле и склонился на одно колено, его длинные темные волосы закрывали лицо. На земле перед мужчиной лежала драконья голова. Иссиня-черная, размером с голову лошади. Голова лежала на боку, один большой желтый глаз был открыт. Мужчина погладил мертвое существо.
– Ну вот, братцы, окончен ваш бой, – чуть слышно произнес он. Первые лучи солнца показались из-за горизонта. Чешуйки на груди мужчины заиграли переливами оранжевого, малинового и золотого. Глаз мертвого дракона отливал янтарем. Мужчина прищурился, глядя на разгорающийся рассвет. Он мощно взмахнул крыльями, поднимая пыль на истоптанном поле, и взмыл высоко ввысь, направляясь в сторону восходящего солнца. Четыре драконьи фигуры летели вслед за ним.
***
Брелина и волк собирали крупные красные ягоды с кустов в саду обители. Учитель Ки объяснил им, что ягоды, по цвету схожие с небом на закате перед жарким днем, нужно собрать, а те плоды, что больше походили на самоцветный камень кровянник, стоило оставить на ветвях еще на недельку. Всех монахов называли по именам, добавляя «учитель», и только того, что демонстрировал гостям технику контроля дыхания, звали просто Учитель. Он был, без сомнений, загадочной персоной. Один из учеников успел рассказать Велисии, что никто не знал, сколько Учителю лет. По словам других монахов он когда-то был личным советником одного из императоров, и было это еще до того, как пять кланов объединились.
– Эта ягода похожа на цвет заката? – как ни в чем не бывало обратилась брелина за советом к волку. Иртан придирчиво осмотрел плод и пожал плечами.
– Ваша корзина почти полная, я принесу новую, – с этим парень оставил фазанку одну. Это был первый их разговор с инцидента в лесу. Брелина раздосадовано хлопнула себя ладонью по лбу, вспоминая события той ночи.
– Конечно, эта ягода не похожа на закат, – прокаркал кто-то прямо брелине в ухо.
Велисия ахнула. Рядом с ней, на верхушке куста сидел Рейдок, благо, в своей вороньей форме.
– Спасибо, что не перевоплотился, – с издевкой поблагодарила девушка и огляделась вокруг.
– Не меня ищешь? – лисьи глаза-бусинки смотрели прямо на Велисию с расстояния в пару дюймов.
– О, да, тебя за то же поблагодарить не могу. Ты, правда, смерти моей хочешь? – брелина закатила глаза.