* * *
Тринадцатый принц с супругой прибыли в столицу Северной Вершины в ночь перед коронацией. Брелин не поприветствовал их. Старший советник сослался на легкое недомогание наследника. Как Велисия ни молила позволить ей хотя бы взглянуть на брата после всего, что произошло, двери покоев Леега остались закрытыми.
– Госпожа! – услышала брелина знакомый голос. К ней со всех ног бежала молодая темноволосая девушка в чепчике, что носили работницы кухни.
– Кира! – фазанка крепко обняла девушку, та разразилась громкими рыданиями.
– Я уж думала, нам с вами теперь век не увидеться!
Велисия тоже не сдержала слез: прислужница была ее самой близкой и дорогой подругой.
– Почему ты в фартуке?
Кира затравленно взглянула на госпожу, будто в чем-то провинилась.
– Я теперь помогаю на кухне, – робко ответила девушка.
– Чье это распоряжение?! – брелина начинала сердиться. Она взглянула на руки служанки – те были все черные, со сломанным ногтями, пальцы покрыты заживающими порезами. Фазанка взяла девушку за руку, – Что именно ты делаешь на кухне?
– Ничего особенного! То тут, то там подсоблю, – тут же отозвалась служанка с напускной веселостью. Велисия осмотрела девушку внимательнее – на тонких запястьях девушки и на лице, возле уха расцветали синяки.
– Что это, Кира? Тебя били?! Кто это сделал?
Девушка лишь трясла головой, отказываясь отвечать.
– Это был приказ наследного брелина, – из-за угла на девушек двинулась низенькая, круглая фигура казначея. – Не избиение, разумеется, а перевод на кухню. С возвращением, Ваше Высочество.
Велисия проигнорировала приветствие:
– С какой стати Леегу отсылать мою прислужницу на кухню, когда меня не было всего две недели?
Мужчина пожал плечами.
– Быть может, Его Высочество счел, что, учитывая ваш новый статус, вам и обслуга теперь понадобится новая, – с этим казначей скрылся во мраке коридора.
Брелина раздраженно схватила Киру за руку и потянула за собой, та не сопротивлялась. Фазанка привела ее в свои старые покои, где они жили бок о бок семнадцать лет.
– Вот, оставайся пока здесь, запрись на ключ и никого не впускай. Для нас с Хару отвели гостевые покои, так что эти комнаты все равно будут пустовать. Завтра я поговорю с Леегом.
Глаза служанки наполнились слезами, она благодарно обняла Велисию.
– Спасибо, госпожа! Вы ведь заберете меня с собой в Империю? Вы не бросите меня?
– Конечно! – брелина успокаивающе похлопала девушку по спине. – Я же обещала, что мы поедем вместе. Мы еще должны найти тебе богатого жениха, помнишь?
– Я так боялась, что вы сбежали! – всхлипнула служанка и тут же прикрыла рот рукой. – Простите, госпожа, болтаю чепуху!
Кире, разумеется, было известно о чувствах брелины к волку. Велисия покачала головой.
– Я не смогла...наверное, я действительно люблю Хару...
– А я так и знала! Как же я счастлива! Госпожа, расскажите, что случилось, пожалуйста. Я чуть с ума не сошла, когда вы пропали!
Фазанка тепло улыбнулась и начала рассказ. Она поведала обо всем, что случилось после церемонии становления новых Красных волков, а служанка слушала с открытым ртом и просила дать больше подробностей.
Через час брелина прошла в свои новые покои. Она вошла внутрь очень тихо, боясь, что Хару уже спит, и оказалась права. Дракон лежал на животе, широко раскинув руки, освещенная тусклым светом луны, его обнаженная спина была почти такой же белой как простыни, с обеих сторон от впадины его позвоночника зловеще багровели две полосы.