Брелина была слишком уставшей, чтобы сменить наряд, и прошла прямо к ложу. Она забралась на него с большой осторожностью, стараясь не разбудить мужа. Дракон спал очень беспокойно, его руки были в движении, то и дело сминая простыни и подушки. Через какое-то время он начал тихо стонать, будто был в агонии. Его тело изогнулось, он издал сдавленный крик, звук которого утонул в толстой перине ложа.
– Хару! – позвала перепуганная брелина. Дракон ее не слышал, что-то терзало его изнутри. – Хару, проснись! – закричала Велисия, хватая мужа за руки, которыми он начал расцарапывать себе спину.
Через несколько мгновений борьбы тринадцатый принц открыл глаза, его тело обмякло, кисти рук расслабились, ногти больше не впивались в кожу. Он тяжело дышал. Дракон медленно сел, морщась от боли.
– Я позову лекаря!
Хару остановил девушку, придержав за запястье.
– Не нужно, мне уже лучше, – сказал принц, задыхаясь.
Велисия придвинулась к мужу, ощупала кончиками пальцев лоб – холодный. Брелина провела ладонью по лицу дракона, убирая прилипшие к мокрой от пота коже волосы.
– Тебе больно?
– Уже нет, – выдохнул принц.
– Дай посмотрю, ты сильно себя поцарапал, – попросила Велисия.
Хару помотал головой, его глаза наполнились болью.
– Пожалуйста, не смотри, я уже в порядке.
Дыхание дракона понемногу успокаивалось.
– Как мне тебе помочь? – спросила брелина с отчаянием, не в силах просто наблюдать муки дракона в бездействии.
– Просто побудь со мной, – прошептал Хару, прикасаясь рукой к шее брелины, притягивая ее к себе. Губы дракона жадно прильнули ко рту девушки.
* * *
Иртан вернулся в Красное крыло с чувством, словно не был там уже тысячу лет. В волчьих казармах ничего не изменилось. Молодой волк зашел в одну из больших общих спален, там по-родному пахло набитыми гусиными перьями подушками и полынью, веники из которой некоторые братья вешали у изголовья кровати, чтобы отпугивать злых духов. Братья встретили его с шумом и реброломательными объятиями. Волка подозревали в похищении брелины, замковая стража хотела посадить его в темницу до утра, пока не решится его судьба, но тринадцатый принц, к всеобщему удивлению, вступился за него.
– Вы с ящером, я погляжу, сблизились, – шутливо пробасил Армил, отвесив младшему, на правах лучшего друга, затрещину.
– Чего было-то, давай рассказывай!
– Давай-давай! – вмешались другие братья, однако, волк не успел ничего поведать товарищам.
Младший брат одного из волчьих старейшин пришел за Иртаном и попросил его пройти с ним. Мужчина не объяснил, куда они идут и зачем. Волка привели в маленькую, душную комнату без окон, меблированную лишь старым столом и несколькими стульями. В комнате пахло свечным воском и гнилью. За столом сидел старейшина Зонко, мужчина лет пятидесяти с маленькой лысоватой головой.
– Присаживайся, Иртан, – дружелюбно сказал Зонко, указывая на стул рядом с собой. Волк повиновался. Младший брат старейшины сел напротив него, рядом с Зонко.
Морщинистое лицо старшего брата сложилось в неприятную улыбку.
– Мы очень рады, что ты, наш брат, вернулся к нам в целости и сохранности, смог выполнить свой священный долг и спасти Ее Высочество от верной гибели. Однако, тебе будет полезно знать, что не стоило выполнять свой долг так ответственно.
Иртан нахмурился, не понимая, к чему клонит старший волк.
– В этом есть и наша вина, нужно было рассказать тебе обо всем раньше, – продолжил мужчина, – но ты должен понять, нам необходимо было держать все в тайне до последнего, в целях безопасности. Не буду тебя томить, брат мой, и расскажу все как есть. Иртан, ты помнишь историю первого поколения Красных Волков?
– Волки правили страной до ее раскола на две: Северную Вершину и Северную Гору. После того, как началась смута, династия львов оказала волкам поддержку. С тех пор волки служили львам.
– Все верно, – одобрительно кивнул старший волк, – но куда же делась брелонская семья, когда на престол взошел новый правитель?
– Бывший брелон, Разнел Третий, стал первым Красным Волком, – ответил Иртан.
– Да, так мы привыкли думать, но что, если это ложь? – старший волк придвинулся к Иртану, вперившись в него своими маленькими глазками и обдав волка несвежим дыханием. – Что, если Разнел был самозванцем и предателем, убившим законного правителя, а потом, не справившись с бременем власти, сложившим лапки перед львами?