Когда происходящее наконец надоело зверю, тот отвернулся от потрясенных наблюдателей, ушел в дальний угол клетки и лениво разлегся, повернувшись к людям спиной. Испытание было пройдено. Из клетки советник вышел изменившимся мужчиной. Он был преисполнен гордости и чувства единения с духами предков. Он был настоящим львом. Наследник Пральва признал в нем равного, и это больше не было байкой, какую рассказывают родители детям, дабы убедить их в том, что они особенные. Это произошло на глазах доброй половины Совета!
Именно советник по иностранным материям возглавил процессию, явившуюся в покои престолонаследника, едва тот закончил свой утренний туалет. Леег глядел на вошедших чиновников с деланно вежливым ожиданием. Он не предполагал повышенного внимания к своей персоне еще до начала коронации.
– Господа, чем обязан вашему визиту?
– Ваше Высочество, мы здесь дабы напомнить Вам о священном порядке обрядов, сопутствующих коронации, – учтиво начал советник. – Возможно, Вы запамятовали, что перед коронацией наследник по обычаю наших глубоко уважаемых предков должен пройти испытание встречей с земным воплощением Прародителя, чьим знаком отмечен.
– Насколько я помню, этот обряд не проводился уже более ста лет. Покойный брелон уж точно такого испытания не проходил, – ответил брелин, нервно поправляя пуговицы кафтана.
– Позвольте вставить свое слово, – прокряхтел воевода Бражник. – Ваш батюшка был львом весьма выдающимся. До свадьбы с Вашей матушкой он держал в своей летней резиденции домашнего льва. Посему в проведении испытания не было необходимости. Лев был предан Его Величеству, был его лучшим хранителем и соратником, что многие из нас лицезрели лично. Было очевидно, что предки благоволили Его Величеству.
– За Вами, однако, таких особенностей в общении с животными Вашего знака отмечено не было, – подхватил советник по иностранным материям. – Это не оставляет нам другого выбора, кроме как провести обряд испытания львом. Этой традиции несколько веков. Обряд определяет не просто принадлежность престолонаследника знаку Льва, но и насколько его знак силен. Воплощение Пральва почувствует Вашу слабость, если таковая есть. Прошу простить, Ваше Высочество, но мы, как народ, сейчас не можем позволить себе иметь слабого правителя.
– Отец запретил проводить этот обряд, он считал его изуверством! – возмутился Леег, от волнения его голос слегка дрожал.
На это советник по иностранным материям спокойно ответил:
– Как вы знаете, Ваше Высочество, в отсутствии действующего брелона Совет имеет право изменить закон, если это поддержат все члены собрания.
Остальные чиновники утвердительно закивали. Леег замер на месте, сглотнул, обвел глазами собравшихся.
– А...лев как же? Имеется? – спросил брелин с плохо скрываемой дрожью в голосе.
– Имеется, Ваше Высочество, доставили буквально час назад. Прекрасный, здоровый лев, с кем я уже имел удовольствие пообщаться один на один, – не без самодовольства ответил советник. Бражник скрыл смешок за кашлем.
– О, замечательно! Что ж… мне надобно закончить приготовления. Я полагаю, вы дадите мне пару минут, господа? – улыбка на лице Леега напоминала оскал.
Чиновники откланялись. Покинув покои брелина, вся процессия живо обсуждала реакцию наследника и делала весьма нелестные предположения об исходе сегодняшнего испытания. Чиновникам встретилась юная брелина, не оставлявшая надежд увидеться с братом до коронации и пожелать ему удачи. Мужчины с почтением поклонились фазанке. Когда почти все они скрылись из виду, она подозвала идущего в хвосте волка.
– Старший хранитель, что случилось? – обеспокоенно спросила Велисия. Волк осторожно огляделся по сторонам, прежде чем ответить.