Переговоры проходили в подмосковном дворце, когда-то принадлежавшем то ли графскому, то ли княжескому роду. В советские времена там был Дом культуры, а после крушения коммунистического режима его приобрела в частную собственность фирма, главой которой являлся русский инвестор. Дворец перестроили, тщательно отреставрировали и превратили в закрытое место для важных встреч. Удивительно, но русским инвестором, с которым герцогиня Сфорца-Малатеста собиралась сотрудничать, была женщина – видимо, одна из тех немногих, сумевших подняться на самый верх и сколотить огромное состояние.
Кавалькада автомобилей подъехала к высоченным воротам, за которыми располагался огромный парковый комплекс. Было видно, что владелец не жалел денег, считая, что они заменяют вкус. Все здесь казалось слишком ярким и крикливым.
Дворец представлял собой здание в позднеклассическом стиле. Марину и сопровождавших ее лиц встретили молчаливые молодые люди в черных костюмах. Пришлось даже пройти через металлодетектор, установленный в холле, – видимо, хозяйка боялась покушения на свою драгоценную жизнь.
Обстановка дворца была роскошная, и Марине показалось, что она узнала несколько гобеленов и картин, находившихся когда-то во владении семейства Сфорца-Малатеста. Что же, новые русские из современной России приобщаются к культуре эпохи Ренессанса!
Их провели в огромный зал с куполообразной крышей, украшенной фресками. Едва Марина переступила порог, как двери на противоположной стороне распахнулись, и показалась другая процессия. Ее возглавляла высокая, красивая, темноволосая женщина в белом костюме. Видимо, она и была та самая дама-инвестор А.Д. Извольская. Интересно, а где ее супруг? Или она леди-босс?
Русская дама, приблизившись к Марине, протянула ей руку и на великолепном английском, с американским акцентом, произнесла:
– Герцогиня, рада приветствовать вас!
– Вы можете говорить по-русски, – заметила Марина и пожала протянутую руку.
Она отметила, что обручального кольца на пальце Извольской нет. И вдруг давнишнее, мимолетное и неприятное воспоминание мелькнуло в памяти. С чего бы? Марина слегка напряглась. В досье, которое она изучала, речь шла в основном о предстоящей сделке, а самому бизнес-партнеру уделялось всего несколько абзацев. Фамилия «Извольская» ей ни о чем не говорила.
Свита начала рассаживаться. Извольская (она вроде бы ровесница Марины, хотя точный возраст установить было невозможно – женщина его умело скрывала) перешла на русский:
– Отлично, это только все упростит! Рада приветствовать вас в Москве, герцогиня. Разрешите представить вам моего делового партнера и брата.
Из-за ее спины шагнул мужчина лет сорока – красивое, но помятое лицо, уголки безвольного рта сбегают к подбородку, а в красивых глазах читается пересыщенность жизнью.
Марина механически протянула руку, и мужчина галантно поцеловал ее, демонстрируя старосветские манеры. Ее взгляд упал на его светло-русые кудри, и когда мужчина выпрямился, Марина буквально вырвала руку из его ладони.
Нет, не может быть! Этого не могло быть, но тем не менее было именно так – перед ней стоял повзрослевший и возмужавший, изменившийся и в то же время оставшийся таким же, каким он был двадцать лет назад, – Кирилл Гелло!
Страх, неверие и отчаяние заполнили сердце Марины. Да, перед нею стоял он, человек, который виноват в смерти двух ее лучших подруг и Миши.
– Мой брат, Кирилл Гелло, – словно подтверждая ее мысли, произнесла Извольская. – Владелец пятидесяти процентов акций нашего холдинга. Прошу вас, герцогиня!
Пока Марина шла к своему месту, в ее голове промчалось множество мыслей. Опустившись на стул, она взяла в руки один из документов. Черным по белому там было напечатано: «Анжела Дмитриевна Извольская». Господи, ну конечно! Старшая сестра Кирилла, та самая, что подтвердила фальшивое алиби молодого мерзавца и помогла замести следы его преступления. В последний раз Марина видела эту сладкую парочку много лет назад, на приеме в итальянском посольстве, где она познакомилась с Алессандро. А затем жизнь закружила ее, и прошлое отошло, почти забылось.
Но прошлое, поняла сейчас Марина, забыть нельзя. Оно рано или поздно настигает каждого. И вот настал ее черед открыть для себя старую истину. Перед нею Кирилл Гелло, убийца. И его сестра, Анжела Извольская, в девичестве Гелло, покрывавшая убийцу. И они – те люди, с которыми ей предстоит заключить важную сделку, а позже вместе вести бизнес.