Девушка кивнула, в последний раз оглянулась на живописный пейзаж и... я улыбнулся и потянул ее вниз. Уже без предупреждения отодвинул полог хижины ведьмы и оказался в своем доме.
-- Рассказывай, - тут же велела девушка. - Что вообще тут происходит? Почему ты не такой всемогущий, как я думала?
-- Даже не знаю с чего начать... Убить тебя я и вправду не могу собственноручно, более того, ты наверно удивишься когда узнаешь что стоит тебе сказать "изыди дьявол" и меня как ветром сдует. Но учти если ты это скажешь - из друзей перекочуешь во враги.
-- Я так не скажу, - заверила она, не отводя от меня прямого взора.
-- Ты смелая девушка, - резюмировал я, - только не знаю, хорошо ли это. Можешь занять мою кресло-качалку, я все равно не чувствую усталости... Знаешь, когда человек спрашивает как меня зовут я представляюсь как Ловец Душ. Это не мое имя - по имени меня называешь только ты, но это и не мой ранг и даже не должность. Скорее это... специализация. Как ты знаешь я дьявол. Низший дьявол. Выполняю за своего хозяина черную работу. Не знаю, поймешь ли ты, я не мастер объяснять, но моя работа громоздкая и не слишком нужная.
-- Почему? - удивилась она. - Ты ведь собираешь души людей? Разве дьяволам не нужны души?
-- Нужны, но сразу и в больших количествах. Сама подумай, сколько времени придется ждать, чтобы заполучить душу этого похотливого американца. Три года и никак не ускорить... И не просто так, а мне еще нужно выполнять работу... Конечно, этот дурак считает, будто мне достаточно щелкнуть пальцем и его опостылевшая жена умрет, а русская малолетка влюбиться в него без памяти. Но ты умная девочка и должна понять, что даже Хозяин Ада скован кое-какими запретами. Знаешь, в чем парадокс? На свете есть множество миров, Ад расположен именно в этом мире, но именно люди этого мира защищены от нас лучше всего. Если бы я умел перемещаться в другие миры, то каждый встреченный человек мгновенно расставался бы со своей душой. Я бы отбирал у него силой! Понимаешь?!
-- Ты действительно путано объясняешь, - произнесла девушка после паузы, - я поняла только, что на Земле для дьяволов действуют особые ограничения. Вы не можете насильно отобрать у людей души и даже вставать на пути их воли... Но почему это так? Кто поставил эти запреты?
Я, копируя ее привычку, указал пальцем в потолок.
-- Если есть ад, значит, есть и Бог. Его воля защищает людей этого мира, но она не распространяется на людей в других мирах.
-- Но почему?
-- Кто знает. Может быть, Бог хозяин только этого мира. Но я считаю, что этот мир и есть центр Вселенной и именно здесь родились люди захотевшие стать равными богу. Они, грубо нарушив законы творца, насоздавали новых миров и поселились там, тем самым лишившись его защиты...
-- Ты сам дошел до этого?
-- Ну, времени у меня много, но частично эту истину узнал в аду.
-- Ну хорошо, - согласилась девушка, - предположим ты все понимаешь правильно. Но тогда почему, вместо того чтобы заключать контракты и таскать по одной душе в несколько лет, твой хозяин не зашлет тебя в другой мир и ты не соберешь там сотни душ.
-- О, - обрадовался я, - это уже интересный вопрос. В действительности ты права: легионы ада постоянно топчут иные миры, выкорчевывают у павших врагов души, а затем, опустошив его, устраивают походы и набеги на новые миры. Мне, когда я еще не стал Ловцом Душ, самому приходилось в них участвовать. Кстати, это тоже не столь легко как тебе думается, в некоторых мирах нам дают по рогам, а другие хоть и ломаются под напором, но оказывают серьезное сопротивление, третьи сравнительно редко заселены и, ради месяцев поиска и пару тысяч душ, захват этих миров нерационален... Но вернемся ко мне. Все дело в хозяевах. Представь столько душ ходит у них прямо под боком, но они не могут протянуть руку и взять. Совсем как ребенок не может взять картошку с углей. Вот для этого и нужны мы. Ловцы Душ хоть немного тешат их честолюбие. В глубине естества они радуются, что хоть несколько людей с Земли каждый месяц попадет к ним в пламя...
Девушка сидела с таким озабоченным видом, будто уже вжилась в шкуру Хозяев и теперь обдумывает каким образом обойти запрет...
-- Ладно, Касс, мне нужно еще поработать, ты со мной?
Она вскочила:
-- Да конечно. Теперь я полагаю, ты будешь избавляться от жены того американца?
-- Умная девочка.
Она протянула мне руку:
-- Пошли. По дороге ты расскажешь, как ты стал дьяволом?
-- Это долгая история.
-- А я никуда не тороплюсь.
Мне осталось только вздохнуть.
Глава 2
Кассия - очень странная девушка. А как можно сказать иначе? Когда она узнала кто я на самом деле, по идеи должна была завизжать, биться в истерике, сойти с ума, молиться в конце то концов. Вместо этого, нисколько не испугавшись, стала неспешно утолять свое непомерное любопытство. Я бы еще понял если девушка захотела бы разобраться в мироустройстве, или, там, получить выгоду, прославиться написав книгу об аде, или зажглась бы идеей позаимствовать у дьяволов мощь, бессмертие и другую мишуру... но нет, у моей подруги не возникло даже подобных мыслей! Она не собиралась становиться слугой Несущего Свет, впрочем как не собиралась становиться рабой божьей, она кстати не испытывала ни малейшего страха не перед создателем сущего, ни перед повелителем людей. Я читал все ее мысли и чувства как открытую книгу, но видел там лишь равнодушие к жизни и вместе с тем отблеск любопытства. И поэтому с каждым днем все более убеждался что она странная.
Почему она так себя ведет?! Почему дружит с дьяволом?! Причина могла быть только одна - умственная неполноценность. Но я отлично видел, что ее душа и разум расположены в теле должным образом.
Медленно раскачиваюсь в кресле качалке, неотрывно смотрю на девушку удобно устроившуюся на пыльном подоконнике. Она молчит. Она ждет. Ждет моей исповеди с тем же холодным равнодушием, с которым каждое утро ждет когда сварится кофе. Даже странно, почему она еще не подохла от этой гадости - каждый день на протяжении всей своей жизни пить на завтрак кофе... уфф, увольте. Чем глубже копаюсь в ее воспоминаниях, тем страннее она мне представляется. Но как говорится дареному коню в зубы... Она мой единственный друг, единственное существо с кем я могу держаться открыто.
Взгляд девушки вдруг сделался резким, колючим. Похоже, она, наконец, потеряла терпение:
-- Ну так ты будешь рассказывать или как?
-- Но у меня работа Кас, - я сделал последнею попытку огородиться от обещаний, - не могу терять время.
-- Все ты можешь, - уверенно отмела возражение девушка, - обещал ведь рассказать.
-- Хм..., верно обещал. Только рассказчик из меня хреновый, поэтому лучше буду показывать. Только тебе придется претерпеть дискомфорт, согласна?
-- Это как? - насторожилась девушка.
-- Ну, я стану сворачивать свои воспоминания в жгут и проектировать тебе прямо в голову... ну и параллельно комментировать. Короче получится как документальный фильм. Готова?
Подозрительно смотрящая девушка осторожно кивнула и едва слышно пробурчала:
-- Надеюсь это не опасно.
Улыбнувшись закрыл глаза, вспомнил с чего все начиналось, собрал воспоминания в тугую ленту и стал осторожно разматывать ее в голове девушки. Ей было не то что не комфортно, а даже очень больно. У меня нет особого опыта в проекции мыслей - такой способ общения до сей поры использовал только при общении с хозяином. Пришлось на ходу регулировать скорость и поток образов. Скоро Кассия перестала всхлипывать и расслабила тело на пыльном подоконнике.
Мои слова у нее в голове больше не отдавались колокольным набатом, они стали похожи на шелестящий в листве ветерок:
- Жизнь - дерьмовая штука, - начал философствовать я, - я понял это еще в детстве, а всю глубину этого неоспоримого утверждения осознал в юности. Помню как меня, комсомольца-отличника и спортсмена-разрядника, словом лучшего призывника в области отправляли в армию. Почему-то отчетливо запомнил кабинет с висящим на стене портретом Брежнева и потное, от сорокоградусной жары, лицо какого-то там секретаря партии. Тогда мне казалось, что от этого пузатого, едва умещающегося в мокрую от пота белую рубашку, темнокожего человека зависит моя дальнейшая судьба.