ье числился предмет "Кэндо". Тренировки на мечах. Та самая новая дисциплина, о которой упоминал Таирон.- Идем переодэваться, - потянул подругу в раздевалку Арарат. Вот там-то ее и поджидала "внезапность" в лице Фриды и Юмико.- Что вы здесь делаете? - удивилась русалка, глядя как подруги надевают черные кимоно.- О, Мерси-тян! - обрадовалась тигрица. - Эти уроки у нас проходят совместно. Здорово, да?- Доспехи не забудь! - прервал блондинку Арарат и сгрузил в руки Мерси целую охапку всевозможных защитных приспособлений. - Наденешь в классе, после сигнала кхм… учителя.Это задумчивое "кхм" должно было сразу заинтересовать сирену, но она была так занята разглядыванием пестрого лакированного панциря для защиты живота и груди, что пропустила его мимо ушей. Как оказалось, зря.Со звонком два класса вошли в огромное светлое помещение с полом из хорошо отполированных, гладких досок, плотно пригнанных друг к другу. Они были особым образом расчерчены, словно определяли место для каждого члена тренировки. В центре зала красовался большой белый крест. При входе ученики снимали обувь, делали церемониальный поклон, словно все в прошлом обучались в Японии и успели проникнуться духом буддистской культуры, и складывали доспехи на татами, разложенные по периметру зала у стен. Мерси послушно повторила за Араратом всю последовательность действий, хотя это и было для нее в новинку. Да и, положа руку на сердце, она не очень понимала необходимость этих заморочек: с Ямамото они занимались на мосту посреди озера, без доспехов и поклонов. И результатом она была полностью довольно.- Этот зал называется "додзё", - шепнул ей на ухо Арарат. - Я не прошу тебя благоговеть перед ним, но хотя бы сделай лицо попроще. А то у тебя на лбу надпись проступает: "Что я потеряла в этом сумасшедшем доме?"- Да нет, что ты! - замахала руками девушка. - Я вполне толерантна и очень уважаю чужую культуру.- Ага, - буркнул русал. - Именно поэтому мелким шрифтом там же дописано: "Вы все психи, но ничего, я потерплю". Ладно, не бери в голову. Просто постарайся выполнять то, что говорит сэнсэй.- Конечно! - не подумав, закивала девушка. И замерла в шоке, когда в зал ступил Таирон. В белом кимоно, подпоясанном широким поясом, босой и с тугой длинной косой. Фрида издала тихий стон, который, подхваченный эхом, тут же разнесся по всему залу. Демон поймал ее горестный взгляд, улыбнулся во весь рот и утвердительно кивнул. Последние сомнения разлетелись пеплом на могиле хорошего настроения тигрицы. Златоглазый заделался педагогом на полном серьезе.- Итак, студенты, - с непередаваемой ноткой презрения в голосе обратился новоиспеченный учитель к своим подопечным. Те выстроились вдоль стены и смотрели на него с откровенным ужасом в глазах. - С сегодняшнего дня вы приступаете к тренировкам на мечах. Кэндо. Поскольку эти уроки, как вы уже догадались, буду вести я, считаю своим долгом, прежде всего, рассказать вам о правилах техники безопасности. Они есть. И их нужно строго придерживаться. Следить за этим я не буду, так как тому, кто желает смерти - помочь нельзя. Но хочу отметить, что как первый меч Огненного мира, обладаю реакцией, ведущей мою руку быстрее мысли. Потому не удивляйтесь, если получите лезвием в незащищенную для удара часть… организма. Всем все ясно?Нечисть испуганно кивнула. Лезвие боккэна было хоть и деревянным, но очень крепким. А рука у учителя тяжелой. Да и жалеть он не будет. Мерси скользнула взглядом по своим одноклассникам и мысленно ухмыльнулась - кажется, это будет первый в истории Академии класс, где школьники знают правила "ТБ" лучше учителя.- Что ж… - Таирон, кажется, остался довольным произведенным эффектом. - Тогда продолжим. Обычно занятие кэндо предполагает последовательное выполнения отдельных практик. Но кому в наше время нужна медитация? Потому можете поклониться мне, чтобы совсем уж не отступить от традиций, и надэвать доспехи. Затем делитесь на пары и приступайте к сражению.- Но, сэнсэй, - не выдержал Арарат. - Как именно нам следует драться?- Как именно? - удивленно обернулся демон. - Постарайся убить друг друга - как же еще?Мерси сглотнула и подступила к Фриде:- Хочешь быть моей..?- Нет-нет-нет, - с улыбкой встрял Таирон. - Ты, котенок, позанимаешься с Юмико. Уверен, вам вместе будет интересно. А с тобой, Мерси-тян, проведу спарринг я. Посмотрим, чему ты научилась за последние полгода.И, хотя рыжая понимала, что калечить, а тем более убивать ее никто не собирается, ей все равно стало не по себе. Да и Фрида нахмурилась. А вот губы Арарата почти непроизвольно растянулись в широкой улыбке - он не сомневался, что Таирон сегодня схлопочет по нахальной физиономии:- Идем, помогу тебе одеться, - добродушно позвал он. Девушка обернулась на голос и ахнула - русала видно не было. На его месте стоял какой-то Дарт Вейдер, правда, без плаща, зато с забавными широкими наплечными, чуть выгнутыми вверх. Не отрывая от него глаз, девушка отошла к татами.- Вот это, - начал объяснять сирен, - "До", панцирь. Его следует надэвать первым. Видишь эти ленты? Верхние завязываешь перекрестно на спине, нижние - на поясе, так "до" не будет сдвигаться вперед при движении… ты слушаешь?- Ага… - задумчиво кивнула рыжая. Арарат фыркнул:- Ладно. Следующая часть доспехов: "Тэнугун" - платок. Повязываешь на голову. Затем надеваешь "Мэн" - маску. Закрепляешь ее шнурками на шее и затылке. Повернись, пожалуйста, я сам завяжу. Это сложно, пока навыков нет. Потом наловчишься.Мерси медленно развернулась, продолжая с любопытством поглядывать на русала. Он закатил глаза:- Стой смирно, юный воин! Я еще не закончил.В ответ послышался тихий всхлип, словно девушка изо всех сил пыталась сдержать смех. Русал скрипнул зубами, глубоко вздохнул и принялся растолковывать дальше:- Это - "Котэ", рукавицы. Надэвать нужно так же, как у меня. Закрепляешь здесь и выше - вот здесь. Видишь?- Вижу, - кусая себя за щеки изнутри, кивнула
Мерси. Арарат заглянул в ее лучистые глаза и покачал головой - нет, с таким подходом она Таирона не побьет.- Ты готова, - буркнул он. - Иди и покажи, на что способна.- А как же напутствие на дорожку? - не отставала девчонка. Арарат уставился на нее с искренним изумлением и… как-то очень быстро понял, чего именно от него добиваются - до того выразительный был у Мерси взгляд:- Какое еще напутствие?! - рявкнул, отшатнувшись как от прокаженной.- Ты знаешь! - мурлыкнула она.- Представления не имею! - русал даже отпрыгнул для полноты эффекта. Мерси шагнула следом:- Ну, пожалуйста!- Нет!- Ну, скажи!- Нет!!- Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!- Ты невозможна, Мерси-тян! - взвыл бедняга. - Ладно! Но больше никогда об этом не проси! - И, откашлявшись, с чувством прохрипел. - Да прибудет с тобой сила, Люк!Такого громкого искреннего хохота в почитаемом зале с загадочным названием "додзё" прежде никогда не слышали.- Я вижу, ты готова показать класс, - беззвучной походкой приблизился Таирон. Девушка утерла слезы и, все еще подхихикивая, весело кивнула:- А то! - и первая подхватила деревянный меч. Что она - не Феникс, что ли? Да она этого демона тонким слоем по всему полигону раскатает! Да она его белым кимоно "додзё" до блеска начистит, а крест в центре и вовсе сотрет к демоновой бабушке! Да она ему…!Вера в собственную непобедимость заставила Мерси расслабиться и полностью отдаться процессу. Она порхала вокруг Таирона как трудолюбивая пчелка вокруг благоухающей розы. Картинку, правда, портила чрезмерная подвижность "цветочка", но при хорошем воображении можно было предположить, что действие происходило в шторм. Одноклассники давно передрались, перемирились и с интересом наблюдали за сражением. Многие сняли маски и расселись на татами по кругу - Таирон был слишком занят, чтобы делать замечания. Он пытался достать это веселящееся дитя Лазури, но у него пока ничего не получалось. Она ускользала из-под самого кончика его меча, двигалась на долю мгновения быстрее, чем он, и выходила невредимой из, казалось бы, самой опасной ситуации.Студенты ахнули, когда девушка впервые зацепила Таирона по руке, но уже в следующее мгновение - поддержали ее бурными аплодисментами. Ни один не сомневался, что златоглазый поддается - иное казалось им просто невозможным. Они любовались зрелищем сражающейся парочки, как боем профессиональных рестлеров - театрализованной постановочной борьбой, где победитель каждого матча предопределён заранее, и ты просто наслаждаешься красивым шоу. В это верили студенты, в это верил Арарат, даже Мерси - и та в это верила. И только сам Таирон пребывал в полнейшем шоке, хотя это и никак не отразилось на его холеном лице. Только что юная девчонка, ничего, по сути, не умеющая и не особо при этом напрягаясь, провела успешную атаку. С дырой на сорочке ему внезапно стало гораздо интереснее драться. Сперва он действительно поддавался, но теперь, когда она так замечательно себя показала…Губы Таирона расползлись в победоносной ухмылке, движения ускорились, удары стали мощнее. Зрители восторженно подались вперед, Арарат нахмурился, а Мерси, казалось, не замечала перемен. Сначала. Пока в какой-то момент капелька пота не скатилась по лбу прямо ей на нос и не упала соленым признаком усталости на деревянное, хорошо отполированное "лезвие" боккэна. И только когда в воздух взметнулись сотни крошечных брызг Мерси вдруг поняла, как сильно устала. Она отбила одну атаку, вторую, скользнула златоглазому под руку, подпрыгнула над мечом, выпрямилась… и увидела только, как палка несется прямо в лицо. Демон ударил наотмашь, рукоятью. Четко в переносицу, зная наверняка, что Мерси успеет увернуться.Но она не успела. В последний миг Таирон сумел изменить траекторию удара, чтобы он пришелся чуть выше. Потому вместо сломанного носа Мерси получила неслабый тычок в лоб. Хорошо, что удар получился смазанным, а маска - крепкой, иначе не миновать ей сотрясения. А так только упала навзничь, сведя глазки в кучку и рывком сдирая с головы защиту.Класс издал дружный вздох и отшатнулся. Такого окончания поединка не ждал никто. Арарат выругался сквозь зубы и метнулся к подруге. Следом, бросая на демона убийственные взгляды, побежала Фрида. А Таирон так и остался стоять, опустив меч и пораженно глядя на осоловевшую от удара Мерси.Понадобилось время, чтобы рыжая пришла в себя. Медленно сев, она подняла руку, ощупала лоб и ухмыльнулась:- Кажется, будет шишка…- Еще бы ее не было! - рявкнула Фрида, прыгая вокруг и не знаю, что лучше: попросить подругу полежать еще немного, или поднять ее с холодного пола. - Тебе так по лбу шандарахнули, что звон пошел. Этот гад совсем меры не знает!- Да ладно, Фрида, - встала на защиту демона Мерси. В больше степени потому, что совсем не хотела участвовать в их с тигрицей очередной разборке. - Я сама виновата. Не надо было так глупо раскрываться.- Как ты можешь это говорить?! - воскликнула блондинка. - Ты ведь только учишься! А он - первый клинок Огненного мира! Да чтоб ему этот клинок по самую рукоять засунули в…Договорить Фрида не успела. Мерси подпрыгнула на ноги и крепко прижала ладошку к губам своей воинственной и бесстрашной подруги. Кстати, очень вовремя, так как большинство студентов поглядывали на тигрицу с явным неодобрением. При Таироне, может, и не сделали бы ничего плохого, но устроить "темную" после заката в комнате общежития - всегда "пожалуйста". И демон это отлично понял. Потому что обернулся к ученикам и, не повышая голоса, хмуро уточнил:- Кто вам сказал, что занятие окончено?Их с татами как ветром сдуло. Застучало дерево, зашлепали по доскам босые ноги. Улыбнувшись Фриде, Мерси перехватила боккэн и потопала к Таирону дабы продолжить спарринг, но на сей раз он только помотал головой:- Пожалуй, тебе стоит попробовать свои силы с ним, - кивнул в сторону Арарата. - А я понаблюдаю.Русал заметно повеселел - он переживал, что Наследник не откажется от своего желания испытать девушку даже после случившегося. Правда, Арарат так толком и не понял, зачем ему это надо. То, что рыжая использовала силу Лазури однажды его поразило, но это было только раз. Да и то - не без помощи охотников, иначе зачем бы Таирону приглашать в замок старшего Ямамото? Впрочем, одно то, что Мерси удалось призвать иную магию в Огненный мир делало ее достойной внимания. Ни один дэват не мог управлять удачей на территории демонов. Здесь, в мире Огня, им был отрезан путь к сердцу Лазури и они были совершенно беспомощны, потому и не пытались сюда соваться. Предположить, что Мерси, потомственная сирена, каким-то образом смогла обойти древнюю магию было по меньшей мере смешно. Хотя, видят Боги, русал был бы не против понаблюдать за девчонкой, дабы удостовериться в этом наверняка. Быть может, и у Таирона такие же планы? Главное - чтобы в своем желании удовлетворить любопытство Наследник не зашел слишком далеко.Но сейчас об этом размышлять было некогда. Улыбнувшись, Арарат протянул подруге маску:- Всё будет хорошо.- Не надо меня жалеть! - тут же напыжилась девушка. Нет, она не злилась на Таирона. Она была зла на себя - за то, что пропустила такой глупый удар. Хикару отлично обучил ее, а она расслабилась, забылась и потеряла "нить". Ведь чувствовала ее! Держала в сознании, как никогда прежде! Надо же было в самый ответственный момент так оплошать!- После того, что ты сделала с ним?! - наиграно ахнул русал. - С первым мечом Огненного мира? Что я - враг сам себе?! Я слишком люблю себя, чтобы тебя жалеть.Мерси просто не смогла не улыбнуться. А вот Таирон послал Арарату короткий, но очень многообещающий взгляд. Тот ответил не менее дерзким и опустил маску на лицо…Минут пятнадцать Мерси привыкала к новому противнику. Сирен отличался от Таирона - его выпады случались реже, но были наполнены такой силой, что девушка не решалась выставить блок - только уклоняться. Она не была уверена, что сможет устоять, если их мечи соприкоснуться. Русал тоже изучал соперницу. Она была быстрой и ловкой, но недостаточно искусной - полгода фехтования не могли противостоять навыкам опытного бойца. Удача же позволяла ей избегать ударов и атаковать, только если у нее появиться случай. Арарат его ей не давал. Потому Мерси оставалось лишь танцевать по кругу и продолжать высматривать брешь в защите соперника.Все это время Таирон кружил рядом, контролируя каждый шаг, выверяя точность удара, готовый броситься на Арарата при малейшем намеке на опасность для рыжей сирены. А его, этого намека, всё не было. И в какой-то момент демон понял, что его участие здесь не нужно. Сирен сам обучит подругу необходимым приемам. И не позволит себе той роскоши, которую осмелился допустить он. Арарат не забудет, кем является его спарринг-партнером и всегда будет предельно осторожным с Мерси. Он не расслабиться.А раз так…- Юмико-тян, - приобняв волчицу за плечи улыбнулся Наследник. - Думаю, тебе стоит отдохнуть. А ты, котенок, пока поработаешь со мной.То, как блеснули в ответ глаза Фриды, было видно даже сквозь плотную сетку защитной маски. Мерси дернулась было что-то возразить, но Арарат шикнул:- Не отвлекайся! - и, словно специально, принялся нападать в два раза активнее. Беспокоиться о подруге стало просто некогда.Но Фриде, как оказалось, помощь была не нужна. Перехватив меч двумя руками, она замерла перед Таироном, дожидаясь его сигнала. Напряженная и сосредоточенная, словно пытаясь в уме разделить сто пятнадцать на двадцать три с половиной. Улыбка демона стала донельзя довольной - в отличие от остальных в классе он маску не надевал, как бы подчеркивая превосходство своего мастерства, потому все его эмоции были Фриде отлично видны. А сейчас он наслаждался ее поведением, насмехался над ней: стоял спокойно, на ровных ногах. Даже меч из ножен не вытащил, подлец! Так был уверен в своей победе, что не стесняется это показать!- Р-р… - высказалась Хвостатая и Фрида решила, что костьми в этом "додзё" ляжет, но не уйдет, пока златоглазому в бубен не настучит. И едва Наследник чуть заметно склонил голову, ознаменовав таким образом начало поединка, она с прытью бешеной тигрицы бросилась в атаку.Да,
сегодня удача явно была не на стороне Таирона. Первая же серьезная серия ударов завершилась его полной капитуляцией. Вообще, сложно не сдаваться, когда лежишь на полу, а над тобой нависает беловолосая валькирия с очень воодушевленным взглядом. И меч, зараза мелкая, точно знала, куда направить! В сердце бы, или в горло там - он бы увернулся и не заметил, но рисковать этой частью тела не хотелось совершенно. С горем пополам согнав девчонку в первый раз, Таирон лишь посмеялся над ее изобретательностью. И смеялся до тех пор, пока спустя неполные две минуты получил острой коленкой туда, где не так давно побывал меч.Бедняга охнул и схватился за причинное место.- Сдаешься?! - тигрица с видом победительницы ткнула ему в плечо боккеном. Демон покосился на нее как на испанского конкистадора, вырезавшего селение мирных индейцев. Класс, старательно делая вид, что продолжает выполнять приказ, с изумлением поглядывал на своего Владыку. Тот, кстати, тоже сам себе удивлялся. Он ведь мог скрутить эту девчонку в бублик одним движением запястья! Так отчего же не делал этого? Почему терпел ее издэвательства?! Может, потому, что одна мысль о том, чтобы сделать ей больно, казалась невыносимой?Мрачно скривившись собственным выводам, демон аккуратно отодвинул ее меч и поднялся на ноги. В два прыжка боккен Фриды был выбит у нее из рук и отлетел к дальней стене зала. Медленно, с чувством спрятав оружие в ножны, Таирон произнес:- Занятие на сегодня окончено. Можете быть свободны.Студенты облегченно выдохнули. Звонок-то на самом деле прозвучал с четверть часа назад, но сообщить об этом учителю никто не решился. Стягивая маски и стараясь особо не шуметь, ученики потянулись к выходу. Туда же бросилась и Мерси, по дороге прихватив малость обалдевшую от последнего выпада Наследника Фриду. Казалось, тигрица вообще не сообразила, что произошло. Она послушно дошла до раздевалки, ступила внутрь и вдруг встрепенулась:- Черт! Я меч забыла!- Да не переживай ты так, - попыталась успокоить подругу сирена. - Кто-нибудь обязательно принесет. Или на следующем уроке другой возьмешь - вон их сколько в подсобке валяется.- Ты не понимаешь: этот меч - дядин подарок. Он мне им же голову снимет, если узнает, что я его потеряла. Даже если придется обыскать полмира, чтобы его найти. В некоторых вопросах дядя очень сентиментален. Или это как-то по-другому называется…?Мерси подхватила брошенную ей в руки маску с платком и только головой покачала, глядя как Фрида быстро удаляется в сторону спортивного зала. Сентиментальный Хикару Ямамото… ну не звучали эти три слова в одном предложении!А Фрида ворвалась в "додзё" и, не глядя по сторонам, тут же направилась к своему оружию, когда ее остановил равнодушный голос:- Разве ты не знаешь, что при входе сюда нужно снимать обувь?Тигрица вздрогнула: она была уверена, что демон уже покинул Академию. Он ведь никогда не оставался дольше необходимого минимума. Никогда и нигде! Чего ж сегодня решил задержаться?- Я только меч заберу и уйду, - сквозь зубы процедила она. Меньше всего на свете она хотела оставаться наедине с ним.- Вернись, сними обувь и войти снова, - не меняя тональности, приказал Таирон. Фрида возмущенно покосилась на уже пройденный путь:- Но это же глупо! Я только сильнее испачкаю пол!- Тем не менее, ты это сделаешь, - отрезал демон и девушка вспылила:- Я не собираюсь выполнять нелепые приказы! Будь ты учитель, Наследник первой Династии или хоть сама Королева этого мира! - Таирон мрачно нахмурился, а Фриду "понесло". Она сама не понимала, почему это говорит, но остановиться не могла. Только чувствовала, как лицо начинает гореть, как слезу появляются на глазах, как голос срывается в попытке перекричать ультразвук… - Я не какая-то там нечисть, вроде моих трусливых одноклассников! Сегодня я уже дважды победила тебя в бою. Разве не об этом говорится в ваших законах? Кто сильнее, тот и прав! Я - сильнее! Сильнее! Сильнее!!..Повторить это слово в четвертый раз тигрица не успела - демон оказался рядом так быстро, что она не то, что отбежать - руки выставить не смогла. Схватив за плечи, Таирон с силой развернул и прижал ее к стене. Навалился сверху, упираясь локтями в доски по обе стороны от девушки, поставил колено так, что оно оказалось точно между ее ногами, и несколько долгих мгновений просто смотрел, склонив голову и как будто принюхиваясь. Охотница дернулась, когда он прижался губами к ее щеке, и дернулась еще раз, когда опустился ниже - к шее. Лизнул, словно пробуя на вкус. Движения его стали резче, настойчивее, поцелуи грубее - теперь он захватывал нежную кожу зубами. Длинные пальцы скользнули по позвонкам вверх, к затылку, запутались в коротких русых локонах и, зажав в кулаке, потянули их вниз, заставляя Фриду поднять лицо.- Ты, котенок, еще слишком юна, чтобы тягаться со мной, - шепнул в распахнутые в изумлении губы, а затем впился в них поцелуем.Это было как в том сне! Так же страстно, так же горячо, только по-настоящему. И Фрида отвечала ему с таким же пылом, с каким он отдавался этому поцелую! Закрыв глаза и растворившись в нем, она дышала этим демоном, без оглядки ступала по пути, который он ей предлагал, и в его жарких руках таяла, забыв об осторожности и отринув доводы рассудка…