— Доброе утро, Таики-кун…
— Таирон, — сухо поправил демон. Впрочем, сейчас он и правда не выглядел тем японским школьником, с которым год назад познакомилась рыжая сирена. Длинные волосы каскадом опадали почти до талии. Полуприкрытые холодные глаза, острые скулы и четко очерченный волевой подбородок добавляли облику не только несколько лет возраста по человеческим меркам (и несколько сотен лет по меркам демона), но и ту строгость, властность и даже жесткость, от которой хотелось закопаться в подвале, или хотя бы перекреститься. Мерси с трудом проглотила кусок хлеба с вяленым мясом, усилием воли подавила желание поежиться и выдавила из себя кривую улыбку. Он же никогда не казался ей страшным! Весь этот мир — да, но только не Таики.
— Хочешь? — не зная, что еще сказать, протянула она демону огрызок бутерброда. Тот опустил на него мрачный взгляд и скривил губы в маслянистой ухмылке:
— Ты предлагаешь мне еду?
Мерси нахмурилась: как-то подозрительно это звучало. Словно был у этого жеста некий скрытый подтекст и, судя по поведению Таирона, он не мог ей понравиться.
— А не должна?
У демона дернулся глаз. Почти незаметно, но в одно мгновение у Мерси вдоль позвонка зародилось, пережило свой "золотой век" и сгинуло в Лету целое поколение "мурашек".
— Прости, — кашлянув, девушка усилием воли поборола трясучесть поджилок и решила начать сначала. — Ты пришел по какой-то конкретной причине?
— Да, — кивнул демон. — Хочу доставить тебя в класс.
— Ой, не надо! — с таким искренним ужасом воскликнула рыжая, что брови Таирона взметнулись вверх, а челюсть почти непроизвольно поползла в обратную сторону:
— Что?!
— Прости! — взмахнула руками девушка, понимая, что вот сейчас она явно ляпнула совсем не то, что нужно. — Мне не очень… хорошо после этих перемещений. Плохая вестибулярка…
— Это нормально, — безапелляционно заявил демон, протягивая руку и буквально выдергивая Мерси из комнаты. — Тебе просто нужна практика.
Бутерброд улетел куда-то в сторону, к радости прожорливого Тамагочи. Впрочем, Мерси о нем нисколько не жалела. Более того — знала бы она, что так будет, избавилась бы от еды еще до первого укуса! Калейдоскоп цветов перед глазами быстро перерос в мятеж желудка и Мерси впервые обрадовалась, что вдоль коридоров школы было расставлено столько ваз:
— Буэ-э…
Таирон замер. Он явно не был готов к тому, что Мерси будет настолько плохо. А лечить демоны не умели.
— Давай я отведу тебя в медпункт!
Девушка, только начавшая приходить в себя после головокружительного во всех смыслах полета, протестующее замычала и следом за завтраком отправила в вазу остатки вчерашнего ужина. В такой ситуации Таирон еще не был и как помочь рыжей — не представлял. Зато быстро сообразил, у кого такие знания могли быть.
— О, Мерси-тян, — бросилась к подруге выдернутая прямо из-за парты Юмико. — Тебе плохо?
— Нет, — кое-как отлипнула от вазы несчастная путешественница. — Уже нет.
— Проводить тебя в комнату?
— Лучше в туалет, — и добавила с грустной улыбкой, — у меня как раз осталось минуты две на то, чтобы привести себя в порядок. Спасибо, Таики-кун. В деле уничтожения планов твоя помощь просто неоценима.
— Я избавил тебя от поисков кабинета, — буркнул демон.
— Ага, — сквозь зубы процедила девушка, — и от завтрака тоже.
— Что ж, справедливо. Поспешу исправить оплошность, — Таирон с ехидной улыбкой склонил голову в поклоне. — Приглашаю на обед. В школьной столовой мне выделен… столик. Надеюсь, ты не откажешься присоединиться?
— Прости, Таики-кун, — вздохнула девушка, — у меня уже есть планы на обед.
— Я не приму отказа. После второго урока тебя проводят ко мне, — едва сдерживаясь, отчеканил демон.
— Но у меня назначена встреча! — слова улетели в пустоту. Мерси надула губки и повела глазами. — Ну, как знаешь…
— Ты же не хочешь разозлить Таирона? — осторожно спросила Юмико. И прозвучало это так, словно рыжая намеревалась, как минимум, плюнуть в лицо воинственному божеству. К сожалению, Мерси не сразу сообразила, что последствия ее поступка могут быть не менее плачевными:
— Чем? Отказавшись от обеда? — скептически переспросила она. — Перетопчется Таирон. Он сегодня уже столько всего натворил, что у меня нет никакого желания встречаться с ним еще раз.
— Но, Мерси-тян, так же нельзя!
— О, еще как можно, Юмико! — воскликнула девушка, с удивлением понимая, что злость вытесняет чувство тошноты. А позлиться и, правда, было на что! Но в этот момент сиреной взвыл звонок и все гневные мысли разом вылетели у Мерси из головы. Быстро прополоскав рот и распрощавшись с Юмико, сраженной наповал суицидальной смелостью подруги, рыжая успела юркнуть в класс до того, как у доски появилась профессор дисциплины с характерным названием "Изучение человеческих слабостей". Сама педагог представляла собой ту еще демоницу, и у Мерси порой складывалось стойкое ощущение, что мадам Салтэриэт ни раз в жизни не встречалась с настоящими людьми. Иначе откуда у нее такие странные взгляды на человеческую сущность?
— Женщины, — убежденно твердила учитель, — все до единой, любят красивые вещи. Туфли от Manolo, платье от Louis Vuitton, духи от Гуччи — вот ваше главное оружие для соблазнения человеческой женщины. После пары таких подарков уже не важно, кто вы — огонь или лазурь, женского или мужского пола, с лицом сирены или волчьей пастью. Человечка ваша. Потому что жадность этих созданий не знает границ.
Мерси слушала, раскрыв рот, разве что конспект не вела. Во-первых, потому что на экзамене мадам с труднопроизносимым именем будет спрашивать пересказ именно своей версии "слабостей". И ей, мягко говоря, будет до лампочки, что кто-то прожил среди людей всю жизнь и мог бы существенно расширить ее, мадам, кругозор. А во-вторых, это действительно было интересно. Будто слушать болтовню самоуверенного и немного дерганного писателя-фантаста — реальности маловато, зато спецэффектов…
И Мерси слушала. Целых две пары, почти без перерыва, потому что педагог не любила прерываться на самом интересном месте. А неинтересных мест, по ее сугубо личному мнению, в ее монологе не было.
Звонок на большую, "обеденную" перемену был едва ли не заглушен воем ликования молодых демонов. Мерси хихикнула, забросила сумку на плечо и одна из первых выскочила из кабинета. Где ее уже ждал невозмутимый мужчина явно не школьного возраста.
— Наследник первой Династии… — заунывно начал он.
— Сегодня отобедает в одиночестве! — безапелляционным тоном перебила Мерси.
— Н-но… — попытался было возразить мужчина, а рыжая уже бежала вниз по лестнице:
— У меня планы!
Демон-прислужник несколько обалдевшим взглядом смотрел ей вслед. С одной стороны, приказа "доставить во что бы то ни стало" не было. С другой — страшновато было возвращаться с пустыми руками. А заставлять господина ждать — еще страшнее…
Мерси выскочила на крыльцо школы и, встав на цыпочки, принялась озираться по сторонам. Несмотря на осень и довольно-таки отвратную погоду, во дворе была толпа студентов. Многие сидели со своими обедами (в тарелки лучше было не заглядывать — свежей кровью отдавало почти каждое блюдо) прямо на земле, другие вообще кувыркались в кучах желтой листвы. Никто не боялся простыть или замерзнуть — демоны искренне наслаждались осенней прохладой.
— Мерси! Мерси! Мерси-тян!!! — отчаявшись, выкрикнула знакомая маленькая фигурка, продираясь сквозь толпу нечисти.
— Фрида! — обрадовалась сирена. — Ты пришла!
— Конечно, пришла! — с гордостью ответила юная тигрица. — Попробовал бы дядя меня остановить!
Сегодня она была настоящей красавицей: в костюме с короткой юбкой, в туфлях на шпильке и уложенной прической, позволяющей подчеркнуть красоту ее огромных, чуть раскосых глаз.
— Как тебя дядя в таком виде вообще из дому выпустил? — ухмыльнулась рыжая, подхватывая новоявленную подругу под руку. Пиджак с глубоким вырезом позволял свободно наслаждаться видом совсем не маленького декольте и отлично подчеркивал узкую осиную талию. А под ним у Фриды, кажется, ничего и не было.