Подошел – но не стремглав, не сразу.
«Эк ловок», – подумал князь, завидуя легкости, с которой Гад перемещался по раскачивающейся ладье.
– Я думал, – гордо сказал вождь. – Я считал. Как ты учил. Сейчас у меня тысяча воинов без двадцати, так? Покорю древовичей – возьму с них еще четыреста. Или пятьсот. С ладиничей возьму триста. С полян можно взять семьсот, даже больше. Зимой по льду доберусь до смоличей. У них лучники хороши. Возьму двести. Это сколько всего будет?
– Вместе с твоими почти три тысячи.
Маленькие голубые глаза князя – густая борода подбиралась к ним чуть не вплотную – загорелись восторгом.
– Никогда ни у кого столько не было! Какой у греков самый большой город? Только чтоб на этой стороне моря.
– Корсунь. Он дальше Керкинтия. Ненамного. Большой город, очень богатый. В десять раз больше Керкинтия.
– Я знаю про Корсунь. – Воислав торжественно воздел ручищу. – На следующее лето он мой будет!
– Помолчи-ка, княже. – Гад, сузив глаза, всматривался в линию берега. Ноздри хищно затрепетали.
– Ты чего? – забеспокоился Воислав.
– Тссс. Мне Россох шепчет…
Так звали бога реки и всякой воды, чтимого северичами.
– Жиром пахнет… Добычей пахнет… – Гад показал на недальний мыс. – Там! Поворачивай! И остальным вели! Быстрее!
Воислав открыл рот – спросить, в чем дело, но вещий человек бесцеремонно отодвинул тугодумного князя (оказывается, была в тонких жилистых руках Гада немаленькая сила) и сам навалился на кормило.
Селезень повернулся, вспенив носом зеленую волну.
– Йэ-эх! Йэ-эх! Йэ-эх! – пронзительно закричал Гад, убыстряя ритм гребли.
Князь смотрел на приближающийся мыс и ничего там не видел. Нюхал воздух – никаким жиром не пахло. Однако не перечил. Смотрел, ждал.
Остальные лодки повернули за сверкающей на солнце кабаньей головой. Им что – куда князь, туда и они.
За оконечностью мыса, у подножия которого кипел белый прибой, открылся вид на бухту. Ее горло, сдавленное двумя скалистыми языками, было шириной в двадцать полетов стрелы. Посередине бухты, на глубоководье, стоял огромный черный корабль.
Он был не похож на ладьи речных славян. Длинный, высокобортый, с мощными веслами в два яруса, с тремя мачтами. Главная – высотой с пятидесятилетнюю сосну.
– Смотри, князь! Купец! – крикнул Гад. – Не обманул Россох! Не зря мы дали ему щедрую жертву!
– Зачем он здесь? Здесь ничего нет, – сказал Воислав, глазея на невиданное судно.
– Хочет починиться. Или взять питьевой воды. Какая разница? Твоя удача крепка, князь. Только бы не ушел!
Встрепенувшись, вождь приказал:
– Правь на него! А вы гребите, гребите!
Волхв поступил иначе – двинул руль в другую сторону, и ладья, вместо того чтоб войти в бухту, повернулась носом к противоположному мысу.
– Ты что делаешь?! – ахнул Воислав. – Корабль там, а ты – туда.
Было видно, как на верхней палубе огромного судна муравьями снуют люди. Кто-то карабкался по снастям. Из воды вынырнул, заблестел мокрый якорь.
– Пойдем прямо на него – ускользнет. – Гад зачем-то послюнил палец, поднял его над головой. – Надо вытянуться цепью. Замкнуть выход из бухты. Тогда никуда не денется.
Вдруг над срединной мачтой корабля раскрылось квадратное серое полотнище; еще два поменьше, косоугольные – спереди и сзади. Будто сизый голубь раздул грудь и расправил крылья.
– Что это, Гад?
– Паруса. На них под ветром ходят.
Этого князь не понял, однако мысль о том, что нужно закрыть выход из бухты, ухватил.
– Зык, ко мне! – крикнул он.
Зыком назывался дружинник с особенно зычным голосом. Такой имелся в каждой ладье.
– Ори: «Плыви за мной! Передай дальше!»
Две эти фразы, выкрикнутые лужеными глотками, разнеслись над золотисто-изумрудными водами восемнадцатикратным эхом.
Славянские селезни, бешено работая веслами, мчались ко второму мысу. Пришел в движение и корабль. Полотнища захлопали, надулись; разом приподнялись и опустились весла: верхние очень длинные, нижние покороче.
Через минуту-другую корабль, несмотря на размер и тяжесть, развил скорость, вдвое, если не втрое бо́льшую, чем у северичей.
– Уйдет! Не поспеем! – взвыл Воислав.
Но грек вдруг качнул парусами и сменил курс, словно передумал бежать, а решил сойтись с преследователями.
– Будет биться? – изумился князь. – Один? Или сдаться хочет? Нам пленных не надо. Для добычи места бы хватило. Велю всех переколоть.
На корабле словно подслушали жестокий посул. Снова двинулись косые паруса, взбурлила под острым носом вода. Грек опять сделал крутой поворот.