- Ты знаешь, кто ты? Ты точно Жасмин! Такая же красивая и добрая и храбрая. А папа... ну, конечно, он - Алладин! Смелый и сильный, спасающий всех вокруг. Дядя Генри - это Джинн, потому что он всегда исполняет мои желания, покупая мне игрушки. А бабушка... она напоминает мне султана, только она девочка!
Эти сравнения вызвали у Криса веселый хохот, который оказался настолько заразительным, что я тоже не смогла удержаться и присоединилась к его радости. Однако внутри меня возникли смешанные чувства. С одной стороны, я была рада тому, насколько живо ребенок воспринимает воображаемый мир, но с другой - меня немного смутило, что он ассоциирует меня с возлюбленной своего отца. Это показалось мне несколько странным, особенно учитывая, что его отец часто казался мне чересчур отстранённым и холодным, чтобы испытывать искренние чувства.
Неожиданно Крис прервал мои размышления просьбой приготовить ему какао. Я встала и отправилась на кухню, где поставила молоко на плиту. Пока оно нагревалось, Кристофер взобрался на стул и внимательно следил за процессом. Я сосредоточенно следила за тем, чтобы ничего не упустить, однако не заметила, как его цепочка с крестиком зацепилась за край кастрюли. Вдруг Крис резко повернулся, и в ту же секунду всё пошло наперекосяк. Инстинктивно я бросилась к мальчику, пытаясь оттолкнуть его в безопасное место. Но тут кастрюля с кипящим молоком перевернулась, обдав мою левую руку горячей жидкостью. Боль была невыносимой, и я едва сдерживала крик. Видя моё состояние, Кристофер расплакался, перепуганный произошедшим. Несмотря на жгучую боль, я постаралась сохранить спокойствие, чтобы не усугубить страх ребенка.
- Всё хорошо, малыш, не переживай! - выдавила я через стиснутые зубы.
Кристофер крепче прижался ко мне, продолжая всхлипывать.
- Прости меня, Зара! - прошептал он, сквозь слёзы.
- Ничего страшного, мой маленький. Сейчас я обработаю руку, и всё будет в порядке, - успокаивающе сказала я, пытаясь взять себя в руки.
Несмотря на нарастающую боль, которая словно пронизывала каждый нерв, я собрала силы и медленно направилась в ванную комнату. Мне совсем не хотелось вызывать скорую помощь - это могло привлечь ненужное внимание и привести к лишнему стрессу. Ощущая, как кожа на руке начинает покрываться волдырями, я осторожно наложила повязку, стараясь не причинить себе ещё большей боли. Затем я переоделась, надев блузку с длинными рукавами, чтобы скрыть следы ожога. Посмотрев на своё отражение в зеркале, я заставила себя улыбнуться, несмотря на страдания, и вернулась в гостиную.
- Ну вот видишь, уже ничего не болит! - произнесла я, стараясь говорить уверенным голосом.
- Правда? - с надеждой спросил мальчик, глядя на меня своими большими, мокрыми от слёз глазами.
Я снова улыбнулась и кивнула, делая всё возможное, чтобы создать ощущение лёгкости и беззаботности. Чтобы отвлечь его от неприятных воспоминаний, я предложила поиграть вместе. Мы бегали по всей гостиной, смеясь и дурачась.
В тот самый момент раздался шум приближающейся машины, и вскоре на пороге появился Дэвид. Я приветливо улыбнулась ему, стараясь скрыть нарастающее волнение. Кристофер тут же подбежал к своему отцу и крепко обнял его. Дэвид бросил на меня хмурый взгляд, после чего попросил сына подняться наверх, пояснив, что желает поговорить со мной наедине. Эта идея вызвала у меня некоторое беспокойство, и я задумалась: «О чём он собирается говорить?»
Кристофер быстро убежал в свою комнату, оставив нас вдвоем. Дэвид приблизился ко мне настолько близко, насколько это было возможно. Его глаза буквально пылали гневом. После нескольких секунд тяжелого молчания он наконец заговорил:
- Кто ты такая, чтобы вмешиваться в чужую жизнь?
Его тон был резким и обвинительным. Я совершенно не понимала, что именно вызвало такую реакцию. Затем последовал ещё один вопрос:
- Что ты сказала Кэтрин?
Когда до меня дошло, о чём идёт речь, я попыталась всё объяснить, однако Дэвид даже не позволил мне вставить слово.
- Помни своё место! Ты всего лишь гость в этом доме. Как ты смела выгнать её? Невероятно! И что это за слухи о том, что мы якобы встречаемся?
Эти обвинения повергли меня в шок. «Неужели я действительно сказала ей такое? Нет, она сама переврала всё в свою пользу. Вот мерзавка!» - пронеслось у меня в голове.
- Дэвид, пожалуйста, выслушай меня! Всё совсем не так, как тебе передали. Позволь рассказать свою версию событий.