— А ты подумал о своей жене? — раздраженно спросил Эштон. — И о ребенке, который должен родиться весной?
— Фелиция полностью поддерживает меня, — возразил Гарри. — Мы хотим, чтобы наш ребенок рос свободным человеком, а не под ярмом английских угнетателей.
Эштон рассердился, услышав знакомую браваду Уинслоу. Возможно, всему причиной — привилегированное воспитание, оторвавшее его от жизни: Гарри считал себя таким неуязвимым, всегда надеясь на кого-то, кто поможет в случае беды, если он допустит ошибку. Но жизнь уже внесла поправку — он не студент-второкурсник, совершающий свои проказы, и влиятельный отец больше не придет на помощь и не выручит его.
Гарри наклонился к Эштону, лицо его выражало нетерпение.
— Тебе лучше вернуться домой, Эштон. Джастис и я приготовим для тебя пакет, который и отвезешь, но тебе лучше не знать, что в нем.
— Я еще не сказал, что согласен.
— Но и не произнес «нет». Это безопасно.
— Не боюсь опасности, но и не желаю ввязываться ни в какую борьбу.
— Тебе нужно только доставить пакет Финли Пайперу в таверну «Белая лошадь».
Эштон чуть кивнул головой — не первый раз, когда ему приходилось уступать кому-то из Уинслоу. С острым чувством недовольства собой он понимал, что это и не в последний раз.
Бетани сидела в одиночестве в гостиной, не спеша откусывая тост и задумчиво водя рукой по одеялу на диване. Когда вошел Эштон, она подняла голову и даже в наступивших сумерках, по его глазам, догадалась, что в нем борются противоречивые чувства.
— А где Гарри?
— Скоро придет.
— А Фелиция?
— Пошла на рынок. Сегодня тот день, когда там появляется торговец, у которого она постоянно покупает товары.
Они сидели вместе на деревянном диванчике, наблюдая за тенями на побеленной стене напротив. Бетани взяла чайник и наполнила чашку тепловатым напитком.
— Хочешь чаю? — спросила она.
Эштон взял у нее из рук наполненную чашку и начал пить чай; тревога исчезла из его глаз.
— Спасибо, — поблагодарил он и засмеялся. — Такая домашняя идиллия. Чем мы не муж и жена?
Бетани чуть не поперхнулась тостом, который жевала, и сразу же вспомнила, почему она вместе с ним в Бристоле. Конечно, он придумает, как повлиять на отца, чтобы тот изменил свое решение выдать ее замуж за Дориана Тэннера.
— Эштон, — начала она, — собираюсь кое-что тебе сказать: ты единственный, кто может помочь. Дориан…
— Снова Дориан. — Его охватило раздражение. — Почему бы тебе не обратиться за помощью к нему?
— Не могу. Дело в том, что он-то и является причиной моего несчастья.
Дверь с шумом распахнулась, и в дом ворвались шестеро английских солдат, держа ружья наготове. Офицер, в звании сержанта, коротко кивнул Бетани.
— Извините, миссис Уинслоу, — коротко бросил он. — Выполняю свой долг. — Он остановил взгляд на Эштоне. — Генри Уинслоу, — официально обратился он. — Именем короля Георга вы арестованы.
— Но он не… — Бетани мгновенно вскочила на ноги. Эштон крепко сжал ее руку.
— В каком преступлении вы меня обвиняете?
У Бетани перехватило дыхание, когда она поняла, что Эштон решил выдать себя за Гарри.
— Я не обязан вам ничего объяснять, — ответил сержант. — Но мы редко арестовываем людей, которые не заслуживают повешения.
Эштон спокойно направился к двери, но Бетани вцепилась ему в руку.
— Ты не должен этого делать, — закричала она. — Не должен им позволить арестовать тебя.
Эштон вышел из дома в сопровождении солдат. Когда они построились, он обернулся и взглянул на Бетани, стоявшую опершись о косяк двери.
— Можно попрощаться с женой, сержант? — попросил Эштон.
Офицер кивнул, предупредив его поторопиться. Эштон обнял Бетани. Она еле сдерживала рыдания от смущения и отчаяния.
— Пожалуйста, — шептала она. — Пожалуйста, объясни им, что это ошибка.
— Конечно, ошибка.
Скажи им, что ты не Гарри.
— Ты хочешь, чтобы они арестовали твоего брата?
Бетани испуганно вскрикнула.
— Пусть Фелиция сообщит об этом, — поспешно прошептал он. — Ему нельзя показываться в Бристоле, пока не улягутся страсти.
— Тебя же могут убить.
— Не хочу, чтобы твой брат попал к этим висельникам.
— Эштон…
Он приложил пальцы к ее губам.
— Не волнуйся, любовь моя. Мне нужно идти. Поцелуй, как хорошая, верная жена.