Тишина угнетала.
Минут десять я тупо моргал глазами, пытаясь определить своё состояние и местонахождение. Тело наполовину было засыпано камнями, землёй, и совершенно не слушалось. Перед глазами всё кружилось, голова гудела. Пошевелив пальцами правой руки, я одним рывком освободил её от насыпи, тут же прощупывая голову. На спутанных волосах оказалась запёкшаяся кровь.
Здорово. Видимо со мной соприкоснулся валун приличных размеров. Хоть не расколол мою голову, словно орех, и то радует.
Сколько же времени я тут провалялся?
Распределительный турнир!
Мысль прошибла, словно новый разряд молнии, заставила вскочить с камней, но рухнуть обратно от никуда не исчезнувшей слабости.
Я не должен опоздать на турнир! Только не сейчас! Ведь от этого зависит моя дальнейшая судьба!
Переборов немощность тела, я пополз к выходу из пещеры… и наткнулся на глухую каменную стену. Скользнув по ней взглядом, понял, что не ошибся направлением. Выход в самом деле замурован.
Корелл и его приспешники завалили отверстие камнями. Они погребли меня заживо, чтобы не допустить к турниру. Всплыли в памяти его угрозы о том, что я не стану наёмником. Это всё было заранее подстроено.
Отчаяние затопило сознание. Руки принялись шкрябать стену, сбивая онемевшие от боли острозаточенные пальцы в кровь.
Я должен выбраться. Должен. Но моё занятие казалось самым бесполезным в данной ситуации. Завал и за день не разобрать, тем более голыми руками. Поэтому я лишь терял драгоценные минуты.
Остановившись, я взглянул в другую сторону. Насколько длин этот тоннель? Ведёт его другой конец к выходу или к тупику?
Шатаясь из стороны в сторону, я проделал несколько шагов вглубь пещеры. Присел, вытянул вперёд ладонь, на которой тут же вспыхнул маленький огонёк.
Ничего.
Пришлось проползти ещё дальше. Пламя едва отклонилось ко мне. В душе зародилась надежда, я кинулся вперёд к свободе, но заспотыкался и упал на колени. Тело было совсем разбито, чтобы подчиняться каждому резкому порыву. Руки дрожали, как у алкоголика. Если не считать тот факт, что дэонхи не переносят любые виды алкоголя, создаваемого людьми.
Итак, продвижение по пещере растянулось надолго. Не успевал я сделать и пяти шагов, как перед глазами земля уходила из-под ног и менялась местом с потолком. Голова раскалывалась. Хотелось только одного – лечь и уснуть. Но я упрямо поднимался и шёл вперёд. Уже ползком, на коленях, прижав истерзанные крылья к спине. И без того рваная одежда окончательно превратилась в лохмотья неопределённого грязного цвета. Глаза устало закрывались, и я двигался практически на ощупь.
Внезапно я не нащупал опоры под собой и полетел вниз, кувыркаясь и продолжая доламывать в теле всё, что ещё чудом уцелело до этого. Приземлился спиной на мягкую земляную насыпь. Некоторое время снова тупо моргал глазами, пытаясь понять, жив ли я ещё или уже можно не стараться.
Тихий посторонний звук в виде скрежета отрезвил меня. Я прислушался, отчётливо распознавая стук собственного перепуганного сердца в груди. Мысли зароились в голове как пчёлы. Возможно ли, что кто-то из дэонхов отправился на мои поиски и уже раскапывает выход? Стиан мог поднять переполох из-за моего исчезновения. Отряд наёмников послали прочесать местность, и они увидели подозрительный завал пещеры.
Вряд ли. Я ведь пролетел на приличную глубину. Так быстро до меня никто не доберётся.
От нового скрежета я едва не подпрыгнул на месте. Меня пробила дрожь. Я здесь не один. Но кем мог оказаться незримый спутник?
Поддавшись вперёд, я медленно принялся переползать с места на место, внимательно вглядываясь в темноту. Глаза быстро устали от перенапряжения, и сознание принялось вырисовывать перед взором белые круги и пятна. Тогда я осторожно зажёг маленькое пламя на своей ладони, и мне удалось заметить впереди тень. Большую, слишком большую. Она выступала из-за поворота и, как мне казалось, шевелилась. Я застыл как вкопанный.
Неужели «аномалия»?
Аномалиями мы называем созданий, которые выбираются из нижнего уровня в Свод Лун. Иногда это маленькие злобные существа, иногда большие. Давным-давно они находили лазейки в кварцевом слое земли, разделяющем наши уровни, переходя к поселениям дэонхов. Именно против них и создаются команды охотников, иначе от какой-нибудь близко подошедшей разъярённой аномалии размером с пятиэтажный дом вряд ли в наших поселениях что-то бы уцелело.