Чуть поодаль находилось всё семейство Занкоров. Ретцих стоял впереди остальных и что-то спрашивал, обращаясь ко мне. Позади него был Дамиан с взволнованным выражением лица. Виргилла тихо перешёптывалась со своим старшим сыном Зейном. Корелл располагался по другую сторону от них и бросал на меня победоносные взгляды. Его дружков рядом с ним не наблюдалось. Наверно, всё ещё страдают от травм, нанесённых мною. Что ж, они отомщены. Я пострадал не меньше.
Наконец, я сконцентрировался на речи Ретциха.
- …как всегда нашёл неприятности, да ещё в такой момент! - говорил он повелительным, холодным тоном. - Клану Занкор не нужны те, кто постоянно нарушают наши обычаи. Где тебя носило? И где, Дэмэтрий, твой знак?
Я не ответил. Стиан попытался робко заступиться за меня, но Старейшина отказался его слушать. Дэонхи вокруг загудели. Я удобно уселся на земле. Мальчишки, окружавшие меня, отшатнулись. Остался один Стиан, крепко сжимавший мою руку.
- Дэм, ты только держись. Мы что-нибудь придумаем.
Его слова помогали, но в душе воцарилась пустота. Я поднял глаза и увидел, что Дамиан спорит со Старейшиной. Этот спокойный рассудительный архдэонх всегда нравился мне намного больше, чем Ретцих. лучше бы он являлся Старейшиной клана и Стиан служил бы под его командованием.
Кажется, я схожу с ума.
Ретцих развернулся ко мне. Я ответил ему равнодушным взглядом.
- Объясни причину, по которой ты пропустил итоговый турнир, - потребовал он.
Я взглянул на Корелла, который злорадно улыбался.
Конечно, в этой схватке он выходил победителем. Если я стану обвинять принца Занкоров в своём проступке, то мне никто не поверит. Это лишь усугубит моё и без того пропащее положение. Наверняка Корелл всё время крутился возле своей семьи, он предоставит себе любое алиби, и Ретцих ему поверит, даже проверять меня не будет на правдивость. Корелл – его сын, а я – неправильный дэонх, нарушающий законы клана.
- Там, - всё ещё трудно было говорить, но я обернулся назад, откуда прилетел, - в Обвалах… там была аномалия…
Старейшина изменился в лице.
- Гро… Гротэск…, - продолжил я и заслужил ещё больший гвалт вокруг, в котором смешались все мои мысли. - Но он мёртв… уже мёртв…
Мне удалось всех шокировать.
- Ты убил гротэска, Дэмэтрий? Один? – Ретцих задал вопрос уже простым обыденным тоном, в котором не звучало ни величия, ни злости, словно он интересовался, как мои дела в этом грёбаном мире, а не говорил об одной из ужасных аномалий.
Я опустил глаза.
- Ну да, - вдаваться в подробности, значит упомянуть Корелла и его приспешников. – Я, правда,… старался попасть на турнир…
Старейшина отвлёкся на обсуждения с Дамианом. К ним подошли до этого незаметные среди остальных дэонхов Диотея и Рикард. Оказывается, всё это время они просто наблюдали за мной со стороны, так и не решившись приблизиться.
Малышня носилась по площади, имитируя битву с монстрами-аномалиями. Кто-то принёс мне настоящей воды. Стиан осматривал повреждения, вытирал кровь с лица.
- Дэм, что на самом деле случилось? Неужели ты в одиночку решил проверить Обвалы? Это безрассудство!
Я мотнул головой. Отвечать не хотелось. Усталость и боль обрушились с новой силой. Я склонился к другу, положил свою отяжелевшую голову ему на плечо.
Никогда не забуду его доброту. Даже если не стану наёмником, а отправлюсь в Адский Котёл, мысли о друзьях будут греть мне душу и не дадут впасть в отчаяние. Я выдержу всё, я не сломаюсь, каким бы ужасным ни был мой путь.
Прошло некоторое время. Я уже задремал в объятиях Стиана. Мне было тепло и уютно, и я мысленно молился - пусть эти мгновения никогда не закончатся. Но внезапно Ретцих снова обратил на меня своё внимание и подошёл совсем близко. Я из-под полуопущенных ресниц наблюдал за ним.
И вот он протянул свою руку ко мне. Это заставило меня полностью очнуться и выпрямиться. Коснувшись острым пальцем моего третьего глаза, Старейшина воспользовался своей удивительной способностью считывать последние события из головы дэонхов. Подняв свои глаза навстречу, я заметил, что на его руке что-то блестело, словно какая-то пыльца.
- Я всё видел. Это и, правда, произошло в Обвалах. Что же, ты прощён. Может, хочешь переизбраться в охотники, как твой отец?