Мы шли в молчании. Я не решался задавать вопросов, а сопроводитель не стремился к общению.
Добравшись до огромного деревянного строения, напоминающего какой-то сложный механизм, мы оказались у ряда круглых тоннелей. Около некоторых из них толпились рабочие, из двух тоннелей медленно текли ручейки чёрной воды, остальные были чистыми и пустыми. Мы пошли к рабочим. Мой провожатый поприветствовал их поднятием правой руки. Дэонхи откликнулись усталыми кивками, но с любопытством принялись осматривать меня. Однако на этом наш путь не закончился. Мы двигались дальше по бесконечным коридорам-тоннелям, сворачивая то вправо, то влево. Мне порядком надоели эти голые отшлифованные стены, и я подал робкий голос.
- Кто такой Лютик?
Сопровождающий обернулся, в темноте сверкнули его глаза.
- Один из начальников бригад, - коротко пояснил он.
Я понимающе кивнул, хотя дэонх этого не увидел, так как уже шагал вперёд.
- Думаю, вы с ним поладите. Он ведь тоже изгнанник, - охранник засмеялся.
Я промолчал, мысленно испепеляя его взглядом. В эту же минуту шествие остановилось. Причём настолько резко, что я едва не налетел на сопровождающего.
Далее обнаружился узкий тоннель, ведущий ещё глубже вниз. Провожатый расправил крылья и метнулся в проход. Я, как ни странно, последовал за ним, убедившись, что такой способ передвижения намного лучше и приятней. Оказавшись в огромной шахте, в которой со всех сторон кипела работа, дэонх повёл меня вправо. Вокруг сновали рабочие, таскали тачки с землёй, камнями; передвигали какие-то механизмы; обрывали и сматывали висящие повсюду корни; копали и рыли землю, расширяя границы шахты. Дай им ещё циклов пятьдесят, и они перекопают весь Лючионх. Не зря аномалии разбушевались в этих местах.
Я мысленно улыбнулся, стараясь ни на кого не смотреть и не читать в их взглядах неуёмные эмоции от моего внешнего вида. Хотя уверен, что половина этих рабочих выслана из своих кланов таким же способом, как выслали меня. Иначе отдавать добровольно столько работоспособных наёмников не имело бы смысла ни для одного Старейшины. Но с другой стороны, работа в Подземке необходима кланам для добычи нужного строительного материала и отдельных продуктов питания.
Вот только огненного дэонха им видеть в своих рядах вряд ли представлялось возможным.
Мы окончательно остановились у дальнего рабочего пункта. Завидев нас, двое из четверых работников радостно загалдели и, побросав работу, метнулись куда-то прочь. Один продолжал нагружать тачку земляными валунами, а последний с чёрными волосами, заплетёнными в косу длиной как у меня, подошёл к нам.
- Новенький? – он осмотрел меня с ног до головы.
Однако взгляд его не был презрительным или высокомерным, как у многих других. Этот дэонх смотрел на меня, словно на равного товарища. А я хмурился и молчал.
- Да, его к тебе определили, Лю. Снимешь это? – проводник указал на браслет, до сих пор украшающий моё запястье.
- Легко, - отозвался тот, кто и оказался загадочным Лютиком.
- Ну, тогда принимай. И позаботься о возвращении его работоспособности.
- Хорошо. Я ему всё объясню.
Охранник кивнул и, развернувшись, удалился. Я перевёл глаза на нового знакомого. Он выглядел лет эдак на тридцать земных, на пять-шесть дэонхских. Его глаза отличались тёмно-золотистым цветом, лицо имело мягкие черты. Кожа казалась ещё более серой от пыли и грязи, чем обычная дэонхская.
- Дэмэтрий, - представился я, не дожидаясь его вопроса.
- Лоу, - ответил он и, глядя на моё удивлённое лицо, добавил, - Лютиком меня кличут коллеги.
- Почему?
- Длинная история. Но времени у нас будет предостаточно, чтобы ты её услышал. А пока давай снимем с тебя печать прошлого.
Лоу довольно быстро и ловко перекусил браслет острыми ножницами. Я почувствовал себя намного спокойнее.
- А что значит – вернуть работоспособность?
Дэонх покосился на половинку моей правой руки.
- Поспособствуем быстрому заживлению. Здесь каждая рука найдёт себе применение в работе. Пойдём, кое-что покажу.
Я последовал за новым «начальником». Идти, на радость, оказалось недалеко. Покинув основные рабочие места, мы оказались в каморке для ночёвки, где вместо двери был повешен занавес из прочной ткани. В маленькой комнатушке с настеленными на полу коврами, сплетёнными из всё тех же длинных корней подземных растений, на стенах висели полочки, заставленные коробочками и другими интересными вещичками, в углу ютился гардеробный шкаф. Свободного места хватало только на ещё один ковёр, который полностью перекроет голый пол.